Una estudiante de Harvard fue encontrada muerta en su propio apartamento, pero los detectives no encontraron ni una sola pista que apuntara a su asesino. El caso acaparó titulares e incluso desató algunas teorías extrañas. Pero la investigación se prolongó durante décadas. Y casi 50 años después, no fue la policía quien resolvió el caso.
Fue un grupo de gente común que se negó a dejar que la verdad quedara enterrada. Jane Britain nació el 17 de mayo de 1945 en Boston, Massachusetts. Su padre era vicepresidente del Radcliffe College en Cambridge y su madre, una erudita en historia medieval. Por lo tanto, no es de extrañar que desde pequeña, Jane desarrollara un profundo interés por la historia.
Y para cuando estaba en el instituto, ya había decidido que quería estudiar antropología. Era una estudiante sobresaliente, tocaba el piano, le encantaba pintar y pasaba su tiempo libre montando a caballo. Tras graduarse con las mejores notas de su clase, se matriculó en la universidad de su padre y rápidamente se convirtió en una de sus alumnas más destacadas.
Con el tiempo, su esfuerzo dio sus frutos. Fue aceptada en el programa de posgrado de antropología de Harvard, donde comenzó a trabajar para obtener su doctorado. En su segundo año, tuvo la oportunidad de unirse a una excavación arqueológica en Irán, bajo la tutela de un reconocido académico. Causó una gran impresión e incluso contribuyó con algunos descubrimientos importantes.

Fuera del ámbito académico, Jane era muy querida entre sus compañeros y recientemente había empezado a salir con un compañero de estudios llamado James. El 7 de enero de 1969, Jane debía presentar sus exámenes finales. Tenía 23 años en ese momento y ansiaba terminar la escuela y comenzar su carrera. Pero esa mañana, no apareció. A su novio James le pareció extraño.
Intentó llamarla varias veces antes del examen, pero no contestó. Nadie más, ni estudiantes ni profesores, tenía idea de por qué había desaparecido. Así que, después de clase, James decidió caminar hasta su apartamento, que estaba a unos 15 minutos del campus. Al llegar a su piso, llamó a la puerta, pero no hubo respuesta. Un compañero de estudios y amigo en común llamado Donald, que vivía al lado, salió al oír que llamaban. Dijo que no había visto a Jane desde la noche anterior y que su apartamento había estado en silencio desde entonces. James llamó un par de veces más, pero siguió sin obtener respuesta. Fue entonces cuando empezó a preocuparse.
Sabía que la cerradura de la puerta principal de Jane estaba prácticamente rota, así que probó la manija y la puerta se abrió de golpe. Dentro del apartamento, nada parecía fuera de lugar, excepto por una cosa: hacía mucho frío. Cuando James entró en la cocina, vio que la ventana estaba abierta de par en par, a pesar de estar en pleno invierno. Luego entró en la habitación de Jane y la vio boca abajo en la cama.

Su camisón se había arrugado, así que inmediatamente salió y le pidió a la esposa de Donald que comprobara si Jane estaba bien. James pensó que tal vez solo estaba enferma o dormida. Pero cuando la esposa de Donald salió de la habitación, su expresión lo decía todo. Ni siquiera podía hablar. James regresó a la habitación, y fue entonces cuando lo vio. El rostro de Jane estaba cubierto con una alfombra y un abrigo. Al levantarlos, se dio cuenta de que estaba muerta.
Inmediatamente llamó a la policía y, con solo una mirada, los agentes se dieron cuenta de que se trataba de un asesinato. El cuerpo fue entregado al médico forense y los detectives comenzaron a procesar la escena del crimen. Una de las primeras cosas que notaron fue que no parecía haber sido robado.
Las joyas, el dinero en efectivo y otros objetos de valor de Jane seguían en su lugar, lo que descartó el robo como posible motivo. Tampoco había señales de forcejeo, lo que hizo pensar a los investigadores que el asesino podría haberla pillado desprevenida, posiblemente mientras dormía. Esta teoría se vio respaldada por el hecho de que ninguno de los vecinos de Jane reportó haber oído nada inusual.

La autopsia reveló que Jane había recibido múltiples golpes en la cabeza con un objeto pesado, probablemente un martillo o una piedra. También se confirmó que había sido agredida sexualmente. Tras hablar con el novio de Jane, la policía supo que la noche anterior habían salido a cenar con otros estudiantes y luego habían ido a patinar sobre hielo. James dijo que la acompañó a su casa después y se fue alrededor de las 11:30 p. m. Donald y su esposa informaron a los investigadores que aproximadamente una hora después, Jane pasó por su casa para tomar una copa rápida de vino de cereza. Y esa fue la última vez que alguien la vio con vida.
Según el médico forense, probablemente fue asesinada unas 10 horas antes de que se encontrara su cuerpo, lo que significa que el ataque debió haber ocurrido poco después de que ella regresara a su apartamento. El apartamento no les dio a los detectives mucho con qué trabajar. Los textos de la escena del crimen encontraron algunas huellas dactilares que no pertenecían a los amigos ni vecinos de Jane, pero no pudieron compararlas con nadie en sus registros.

En cuanto a cómo entró el asesino, la policía tenía un par de teorías. Por un lado, la cerradura de la puerta principal de Jane no funcionaba desde hacía un tiempo, así que alguien podría haber entrado sin más. Pero también había otra forma. Las cerraduras de las ventanas de Jane eran tan poco fiables como las de su puerta.
Aunque vivía en el cuarto piso, había una escalera de incendios justo afuera de su apartamento. Así que cualquiera podría haber subido y colado por la ventana. Esa teoría parecía más probable después de que los detectives hablaran con todos en el edificio y encontraran a un chico que recordaba haber oído ruidos en la escalera de incendios esa noche. Pero había un problema.
Dijo que ocurrió alrededor de las 9:00 p. m., pero Jane no llegó a casa con su novio hasta casi las 11:30. Otro testigo se presentó y dijo haber visto a un hombre huyendo del edificio alrededor de la 1:30 de la mañana. No pudo verlo bien, solo recordó que medía aproximadamente 1,80 m y tenía una complexión promedio.

Ese relato parecía un poco más prometedor, ya que la hora coincidía con la hora estimada del asesinato. Pero sin más detalles, la policía no podía hacer mucho con el caso. Aun así, basándose en las declaraciones de ambos testigos, los detectives empezaron a pensar que el asesino podría haber subido por la escalera de incendios alrededor de las 9:00 p. m. y luego haber esperado allí durante horas hasta que Jane llegó a casa. Donald también le contó a la policía algo interesante. Esa misma noche, antes de que Jane llegara, había entrado en su apartamento para usar el refrigerador, donde él y su esposa guardaban algunas de sus compras. Dijo que todo parecía normal en ese momento, lo que significaba que el asesino aún no había entrado o que había estado esperando afuera en la escalera de incendios. También era posible que el primer testigo simplemente se equivocara con la hora. Aun así, los detectives no podían descartar otra posibilidad. Quizás nada de esto tuviera que ver con el asesinato. Descubrieron que los residentes del edificio solían dejar las ventanas abiertas, incluso en invierno, porque la calefacción era demasiado fuerte. A la mañana siguiente, la noticia del asesinato de Jane se había extendido por toda la universidad. Y no tardó mucho en llegar a los titulares de todo el país. La policía estaba bajo una intensa presión. Los estudiantes de una de las mejores universidades del país temían estar en el campus mientras el asesino seguía suelto.

Y rápidamente, una nueva teoría empezó a tomar forma. ¿Y si el responsable era un compañero de Harvard? Había una razón bastante inusual detrás de esa teoría. Los investigadores habían encontrado un polvo rojizo en el cuerpo de Jane y en su habitación, algo que parecía ocre u óxido de hierro.
Uno de los profesores explicó que en algunas culturas antiguas, especialmente en lugares como Irán, donde Jane había estado recientemente, era tradición espolvorear este tipo de polvo sobre los muertos. Eso llevó a especular que el asesino podría haber sido otro estudiante de antropología, alguien que no solo tenía ese tipo de conocimientos, sino que posiblemente incluso viajó a Irán con Jane.
El hecho de que no se hubiera robado nada en su apartamento, ni siquiera dinero, respaldaba esa teoría, lo que sugería que el motivo podría haber sido personal. La policía no estaba del todo convencida, pero tampoco podía ignorarla. Los detectives hicieron una lista de unos 100 estudiantes y profesores con formación antropológica y los investigaron a todos, pero no les llevó a ninguna parte. Tiempo después, surgió una nueva teoría.
¿Y si Jane había sido asesinada por un delincuente reincidente? Cinco años antes, otra estudiante había sido asesinada en el mismo edificio, solo dos pisos debajo del apartamento de Jane. En ese momento, los detectives sospecharon que el infame Estrangulador de Boston podría haber estado detrás, e incluso confesó el crimen, pero mucha gente tenía dudas.

Muchos creían que podría haber confesado falsamente, lo cual no es raro en casos de alto perfil. Además, para cuando Jane fue asesinada, el Estrangulador de Boston ya estaba internado en un centro psiquiátrico de alta seguridad. Así que, en cualquier caso, no pudo haber estado involucrado. Aunque los detectives seguían sin pistas sólidas, los periódicos locales se dedicaban a difundir teorías y a señalar a la propia universidad.
Harvard había comprado el edificio unos años antes y había empezado a alojar estudiantes allí, pero el lugar estaba en muy mal estado. La mayoría de las cerraduras de los apartamentos no funcionaban o se atascaban, y las ventanas estaban igual de mal. Los residentes decían que se podían abrir desde afuera sin mucho esfuerzo. Por eso, los periódicos comenzaron a criticar a la universidad por permitir que los estudiantes vivieran en condiciones tan inseguras.
Mientras tanto, la policía seguía buscando cualquier cosa que pudiera ayudar. Sometieron al novio de Jane y a sus vecinos a pruebas de polígrafo, interrogaron a varios otros sospechosos e incluso colocaron cámaras en su funeral para grabar a todos los asistentes. Los detectives identificaron a todos los asistentes, pero ninguno pudo ser vinculado al crimen.
Pasaron las semanas y seguían sin estar más cerca de encontrar al asesino. Así siguieron las cosas hasta el 6 de febrero. Casi exactamente un mes después del asesinato de Jane, la policía descubrió el cuerpo de una mujer de 50 años llamada Ada Bin. Fue encontrada en su apartamento, a solo una milla del de Jane.

Ada estaba boca abajo en su cama, con el camisón subido y la cabeza cubierta con varias mantas. Al igual que Jane, había sido golpeada en la cabeza concon un objeto pesado, y parecía que también había sido atacada mientras dormía. Los medios locales inmediatamente se lanzaron a las sorprendentes similitudes entre los dos casos.
Pero por alguna razón, la policía rechazó esta teoría. Anunciaron que no veían ninguna conexión entre los asesinatos y que no creían estar tratando con el mismo asesino. Esta declaración fue recibida con una previsible ola de escepticismo. La mayoría de los estudiantes y residentes locales estaban convencidos de que un depredador en serie andaba suelto y que podía volver a atacar en cualquier momento.
Pero al igual que en el caso de Jane, los investigadores no encontraron pistas sólidas, y la investigación del segundo asesinato pronto también se estancó. No hubo novedades en el caso de Jane, y finalmente fue archivado. Con el paso de los años, los detectives revisaron el expediente de vez en cuando, pero cada intento fue en vano.

En un momento dado, el departamento de policía local entregó el caso a la policía estatal, que inició su propia investigación. Pero, una vez más, no encontraron nada. A finales de la década de 1980, cuando el análisis de ADN se estaba convirtiendo en una herramienta estándar en la ciencia forense, los detectives decidieron revisar las pruebas físicas. Fue entonces cuando encontraron un conjunto de muestras tomadas del cuerpo de Jane.
El laboratorio logró aislar un pequeño rastro de semen, probablemente del sospechoso, pero no fue suficiente para construir un perfil de ADN completo. Años más tarde, una vez que la base de datos nacional de ADN del FBI entró en línea, los analistas buscaron una coincidencia, pero no encontraron nada. En 2006, lo intentaron de nuevo utilizando tecnología más avanzada, con la esperanza de lograr un avance, pero una vez más se toparon con un obstáculo.
El caso permaneció estancado durante varios años más hasta que un grupo de detectives aficionados se interesó en él. Uno de ellos era un escritor jubilado que había sido un joven reportero en el momento del asesinato de Jane. De hecho, apenas era su segundo día de trabajo cuando le asignaron cubrir el caso.

Décadas más tarde, decidió revisarlo, decidido a descubrir finalmente la verdad y escribir un libro sobre lo que realmente sucedió. El segundo era un periodista de Harvard. Cuando se enteró del asesinato de Jane, ocurrido tan cerca de su campus, se involucró profundamente y se propuso ayudar a resolverlo. Se les unió una moderadora del foro que dirigía un sitio web dedicado a crímenes sin resolver. Y ella también estaba decidida a llegar al fondo de este misterio.
Empezaron a investigar el caso de Jane y presentaron múltiples solicitudes de registros a la policía, pero casi todas fueron denegadas. Los pocos documentos que recibieron eran en su mayoría viejos recortes de periódico con solo datos superficiales. En aquel entonces, ese tipo de secretismo era una práctica común en Massachusetts.
Aunque los departamentos de policía de otros estados eran mucho más abiertos con los expedientes de casos sin resolver, el grupo no estaba dispuesto a rendirse. Llevaron la lucha a un tribunal de apelaciones, argumentando que la transparencia ya había ayudado a resolver otros casos de décadas atrás al involucrar a más personas y generar nuevas pistas. El tribunal rechazó su petición, pero ni siquiera eso los detuvo.
Durante los años siguientes, siguieron presentando demandas contra la fiscalía. Una a una, cada demanda fue desestimada, pero toda esa presión siguió marcando la diferencia. Tras años de recordar el caso, las autoridades finalmente accedieron a reabrirlo en 2017. Los expertos volvieron a examinar las pruebas biológicas de la escena del crimen y esta vez lograron extraer una muestra de ADN relativamente estable.
Al analizarla en la base de datos del FBI, encontraron una posible coincidencia: un hombre llamado Michael Sumpter. El problema era que la coincidencia era solo parcial, lo cual no se sostendría en un tribunal, y la muestra no era lo suficientemente sólida como para extraer un perfil completo. Aun así, los detectives comenzaron a investigar a Sumpter con la esperanza de encontrar algo sólido.

Tenía antecedentes penales por tres agresiones sexuales distintas, razón por la cual su ADN estaba en el sistema. Posteriormente, en 2010 y 2012, la policía resolvió dos asesinatos sin resolver de la década de 1970 tras cotejar antiguas muestras de ADN con el perfil de Sumpter. Todos sus crímenes conocidos ocurrieron en Boston, cerca de Harvard. Los investigadores también descubrieron que, en la época del asesinato de Jane, salía con una mujer que vivía cerca de la universidad. Además, coincidía con la descripción del hombre visto huyendo del edificio de Jane, tanto en altura como en complexión. Todo apuntaba a Sumpter como probable sospechoso. Pero había un gran problema. Había fallecido de cáncer en 2001, lo que significaba que no podían obtener una muestra de ADN directa de él. Aun así, los detectives no estaban dispuestos a rendirse.
En lugar de intentar hacerle la prueba al propio Sumpter, decidieron buscar a un pariente cercano y finalmente descubrieron que tenía un hermano vivo. Les llevó un tiempo localizarlo, pero una vez que lo hicieron, accedió a proporcionar una muestra de ADN. Los resultados mostraron una coincidencia, aunque no del todo perfecta. Una vez más, el problema residía en la muestra degradada de la escena del crimen. Simplemente no fue suficiente para construir un perfil genético completo.
Aun así, la prueba fue lo suficientemente concluyente como para descartar a casi el 0,08 % de la población masculina mundial. Eso aún podría…