Hoy tengo algo muy especial que compartir con ustedes. Un excompañero mío de cuando era Navy SEAL tiene una de las historias más locas que jamás escucharán. Recientemente me dio permiso para compartirla. Pero antes de adentrarnos en su historia, si les gusta lo extraño, lo oscuro y lo misterioso en formato de historia, están en el canal correcto, porque es todo lo que hacemos y subimos contenido tres o cuatro veces por semana. Si les interesa, por favor, denle “me gusta” y suscríbanse a nuestro canal y activen todas las notificaciones para no perderse ninguna de nuestras publicaciones semanales. Bien, pasemos a la historia de hoy. En junio de 2011, acababa de suspender una prueba subacuática muy estresante y ansiosa como parte del entrenamiento de los Navy SEAL. Después de suspenderla, mi instructor me dijo que saliera de la piscina y me dirigiera a la esquina con los demás fracasados. Así que me dirigí al borde de la piscina, salí y me enfurruñé hasta la esquina donde vi a mis otros compañeros. Que habían corrido una suerte similar en este examen, todos estaban sentados en la esquina de espaldas a la piscina, en filas ordenadas, y yo estaba completamente agotado por esta prueba. Así que cuando me senté, comencé a respirar muy fuerte y a mover el pecho para mostrar lo difícil que había sido mi examen.

A los dos segundos de esta ridícula actuación, uno de mis otros compañeros de clase, que estaba sentado en la esquina cuando aparecí, era un chico grande de 18 años de Wisconsin llamado Ephramatos. Inmediatamente se dio la vuelta, me miró a los ojos y, apretando los dientes, dijo: «Cállate, todos aquí estamos sufriendo». Luego se dio la vuelta y de inmediato me enfadé mucho con él porque me había ignorado públicamente delante de mis otros compañeros. Pero entonces me di cuenta de que tenía razón: estábamos probando para el puesto de Navy SEAL. No buscan gente que se sienta mal consigo misma todo el tiempo. Así que nunca olvidé la lección que Ephramatos me enseñó en la terraza de la piscina ese día, y yo, al igual que todos los demás en los equipos SEAL, nunca olvidé la total… Una locura que F. Mottos hizo cinco años después, que fue retomada por prácticamente todas las principales cadenas de noticias en aquel entonces, allá por 2012. Aproximadamente un año después de nuestro intercambio en la terraza de la piscina, Afrom y yo nos graduamos y nos convertimos en Navy Seals. Me asignaron a un equipo de los Navy Seals de la Costa Este y a él a uno de la Costa Oeste. Durante los siguientes cinco años, no volví a verlo hasta que lo vi en televisión. Era mediados de junio de 2017, estaba en una base en Virginia, en una oficina llena de otros Navy Seals. Estábamos terminando el día. Estaba cerrando mi correo electrónico y apagando la computadora, y noté que mi teléfono, que estaba sobre la mesa, de repente se iluminó con todos estos mensajes de texto de compañeros y excompañeros.

Así que agarré mi teléfono y todos los mensajes decían lo mismo: “Enciende las noticias”. En nuestra oficina siempre había un televisor en silencio en una esquina, con las noticias encendidas. Me giré para mirarlo y, desde lejos, solo veía noticias de última hora y de Oriente Medio. Dada nuestra profesión, noticias como esas. Tendía a tener un impacto directo en nuestra vida cotidiana, así que asumí que todos estos mensajes de texto debían ser sobre lo que sucediera en Oriente Medio. Me levanté, caminé, agarré el control remoto y, de regreso a mi asiento, subí el volumen. Todos en la sala también se giraron para ver la televisión. Empezamos a escuchar a los reporteros hablando de un grupo de civiles estadounidenses que habían ido a Irak y se habían alzado en armas contra la organización terrorista ISIS. Mientras hablaban de este grupo de civiles estadounidenses, pusieron en pantalla la imagen de uno de ellos. Era un tipo grande y barbudo de veintitantos años con un rifle AK-47 detrás de un tanque en algún lugar de Oriente Medio. En cuanto vi esa imagen, supe de inmediato por qué había recibido esa avalancha de mensajes de mis compañeros y excompañeros. Es porque todos conocemos a este tipo. El de la televisión era de Matos. Cinco años antes, después de nuestra graduación, Ephrem se unió a su primer equipo SEAL en la costa oeste. Y muy pronto como apareció, se desplegaron en… Afganistán. Durante una de sus misiones, Efraín iba en la retaguardia de su patrulla mientras cruzaban un enorme campo abierto al salir de la aldea en la que acababan de llegar.

Efraín, al estar en la retaguardia de la patrulla, estaba a cargo de vigilar la zona y asegurarse de que nadie los persiguiera. Efraín se giraba periódicamente para asegurarse de que nadie los siguiera. En un momento dado, al girarse, vio a dos niñas de no más de cinco y siete años que salían corriendo de la aldea y corrían por el camino hacia ellas. Ese mismo día, cuando Efraín y su equipo habían estado en esa aldea, encontraron una guardería infantil.Había un coche tirado en medio de la carretera y cuando subieron a inspeccionarlo resultó estar cargado de explosivos. Nadie había resultado herido. Habían desactivado los explosivos, pero estaban muy cansados ​​de llevar mochilas de niños. Así que, cuando Ephram vio a las dos chicas corriendo hacia él, vio que llevaban mochilas similares a la que encontraron en la carretera. Eran terroristas suicidas. Ephram empezó a gritarles a las chicas: «Parad, retroceded, no os acerquéis o tendré que dispararos». Pero se dio cuenta de que no se detenían. Solo corrían por la carretera. Vio que les corrían lágrimas por la cara. Estaban totalmente disgustadas. Eran inocentes, obviamente. Eran niñas. Los talibanes las habían obligado a hacer esto, pero Ephram, como estaba en la retaguardia de su patrulla, tuvo que lidiar con ellas como si fueran amenazas. En un momento dado, cuando no se detenían, levantó el rifle, quitó el seguro y apuntó con la retícula a una de las chicas y empezó a presionarla.

El gatillo, pero justo cuando estaba a punto de apretarlo y disparar, las chicas se detuvieron bruscamente. Era como si supieran que les iban a disparar. Se dieron la vuelta y corrieron hacia el pueblo. Entonces, Efraín quitó el dedo del gatillo y puso el seguro. Bajó el rifle y respiró aliviado. Aunque no tuvo que enfrentarse a esas pobres chicas, esa experiencia lo atormentó por completo. De hecho, de todos los combates que libró en ese despliegue, esa experiencia con esas chicas inocentes fue la que más lo impactó. ¿Cómo podía alguien obligar a una niña a ser un terrorista suicida? ¿Cómo podía alguien ser tan cruel? Para cuando Efraín regresó a Estados Unidos después de ese despliegue, había cambiado. Esa experiencia, en concreto, lo había cambiado a él. Aunque creía en la misión del gobierno estadounidense en Afganistán y Oriente Medio, sentía que podía hacer más por esas pobres personas inocentes. Estaban atrapadas en zonas de conflicto, como estas dos niñas. Así, durante los años siguientes, comenzó a observar diferentes zonas de conflicto en todo el mundo donde los civiles corrían mayor peligro. Y descubrió que había un lugar que mataba y explotaba a civiles a un ritmo sin precedentes. Ese lugar era Irak, donde una nueva organización terrorista llamada ISIS había tomado el poder. A principios de 2017, cuando el contrato de Efraín con la Marina expiró y llegó el momento de decidir si quería quedarse en los equipos SEAL o retirarse y convertirse en civil, optó por no volver a alistarse, así que dejó el ejército. En su lugar, se puso en contacto en redes sociales con un grupo de voluntarios extranjeros en Irak que brindaba ayuda humanitaria a civiles. Se puso en contacto con ellos y les dijo: “¿Puedo unirme a ustedes?”.

Por supuesto, dijeron que sí, que nos encantaría que un SEAL de la Marina viniera a apoyarnos. Un par de días después, Efraín vendió su casa, metió ropa en una mochila, tomó su pasaporte, se subió a un avión y voló al norte de Irak solo. Antes de continuar con el resto de la historia, es necesario comprender cuán audaz fue esta decisión por parte de Efraín, cuando era un SEAL de la Marina y miembro del ejército de los Estados Unidos. En servicio activo, cuando fue a Afganistán, a una zona de guerra, contaba con mucho apoyo. Si su equipo era acorralado por el enemigo, podían solicitar un ataque aéreo o refuerzos. Si Efraín resultaba herido en el campo de batalla, o sus compañeros, podían llamar a equipos médicos especiales que volarían prácticamente en cualquier condición para salvarlos. Y si Efraín era capturado por el enemigo, más vale que créanme que Estados Unidos vendría por él. Pero en este caso, Efraín fue a una zona de guerra como civil. No estaba en el ejército estadounidense, así que no contaba con ese apoyo. Si él o su equipo eran acorralados en Irak, tendrían que luchar para escapar o morirían o serían capturados. Si él o uno de sus nuevos compañeros de este grupo de voluntarios resultaba herido, tendrían que salvarse o morirían o serían capturados. Y si Efraín era capturado como civil, nadie vendría por él. Nadie sabe siquiera que ha sido capturado. Está completamente solo. Pero Efraín conocía estos riesgos. De hecho, los conocía mejor que la mayoría de la gente porque… Ya había sido desplegado en una zona de guerra y vio lo importante que era contar con una infraestructura de apoyo. Así que, cuando voló a Irak como civil, sabía que se la jugaría, pero no le importaba. Sentía que tenía la misión de ayudar a estas personas inocentes porque nadie más lo hacía. Cuando llegó a Irak en marzo de 2017, lo recibió en el aeropuerto uno de los chicos de este grupo de voluntarios al que Ephron se iba a unir. Era un estadounidense muy musculoso y tatuado de unos 35 años.

Se presentó como Sky y dijo que había sido marine y que, mientras estaba en la Marina, había sido desplegado en Irak, por lo que conocía la zona. La pareja se subió a un vehículo y Sky los llevó al grupo de voluntarios.En la casa segura del grupo, Efraín tuvo la oportunidad de conocer al líder. Era un exmiembro de las fuerzas especiales del ejército, un hombre duro como una piedra, de unos 50 años llamado Dave. Dave llevaba décadas visitando zonas de conflicto por todo el mundo y le decía a Efraín que las peores atrocidades que había visto contra civiles en cualquiera de estos lugares eran las que se estaban cometiendo ahora mismo en Irak, a manos del ISIS. Unos días después, Efraín Sky, Dave y otros voluntarios estadounidenses subieron a un convoy de ambulancias blindadas y abandonaron la ciudad, dirigiéndose al oeste, hacia el campo, hacia una enorme ciudad llamada Mosul, que tres años antes había sido capturada por el ISIS. Efraín y los demás tuvieron que pasar por varios puestos de control militares. La mayoría de estos puestos de control fueron establecidos por su aliado, el ejército iraquí. Pero Efraín y los demás sabían que podrían toparse con un puesto de control del ISIS, y debido a que todos ellos… Estadounidenses de piel pálida. Serían reconocidos al instante como enemigos y se les dispararía. Cada vez que reducían la velocidad en uno de estos puestos de control, Efraín y los demás aferraban sus armas y se preparaban mentalmente para un posible combate cuerpo a cuerpo a muerte. Afortunadamente, lograron recorrer toda la distancia hasta las afueras de Mosul sin ningún problema en los puestos de control. Una vez allí, se conectaron con una unidad del ejército iraquí con la que el líder de este grupo de voluntarios, Dave, había mantenido una relación. Durante el primer mes que Efraín estuvo en el país, trabajó con esta unidad del ejército iraquí para ayudar a distribuir alimentos y brindar atención médica a los civiles en Mosul y sus alrededores. Luego, en el segundo mes de su estancia en Irak, todo cambió. Los responsables iraquíes decidieron que finalmente era hora de recuperar Mosul de ISIS.

Este fue un gran movimiento militar que requería la colaboración de varias unidades y que tomaría varias semanas. El ejército iraquí principal iba a penetrar dentro de los límites de la ciudad de Mosul y, poco a poco, recuperar territorio de ISIS, mientras que la unidad del ejército que Efraín y su grupo de voluntarios tenían… Integrado con el que se encargaría de recuperar algunas de las aldeas alrededor de Mosul que ISIS había ocupado, de repente Efraín y el resto de su grupo de voluntarios pasaron de ser trabajadores de ayuda humanitaria a tener un rol directo en el combate en primera línea con el ejército iraquí. En su primera experiencia de combate civil, Efraín corrió a través de un campo minado activo hacia esta aldea ocupada por ISIS. Después de casi ser destruido al menos dos veces, Efraín finalmente llegó a esta aldea y comenzó a ir casa por casa con los otros voluntarios, despejándolas de combatientes de ISIS. En una ocasión que grabó, entró en esta estructura y vio armas en el suelo. Miraron a su alrededor y no pudieron encontrar a ningún combatiente de ISIS dentro, pero notaron que en el suelo había un trozo de madera contrachapada. Lo apartaron y reveló un enorme agujero que conducía al suelo. Este agujero conectaba con un enorme sistema de túneles subterráneos que ISIS usaba para escapar de tiroteos como este. Así que Efraín y Dave, que estaba con él, simplemente saltaron al túnel. No tenían noche. Visión: no tenían refuerzos. Solo ellos dos empezaron a correr por un túnel completamente oscuro, lanzando granadas periódicamente por si había combatientes de ISIS.

En algún momento, tras correr un buen rato, preparándose para entrar en contacto con sus adversarios, llegaron a una gran caverna de techo alto, un callejón sin salida. Miraron a su alrededor pensando: «Bueno, supongo que nadie entró aquí». Pero antes de darse la vuelta y abandonar el sistema de túneles, miraron hacia arriba con las luces y vieron en lo alto de la pared, excavada en la pared, otra entrada a otro túnel. Parecía que necesitaba una escalera para llegar a esta entrada adicional. Entonces, Ephram y Dave se miraron y pensaron: «Apuesto a que combatientes de ISIS bajaron corriendo por aquí. Había una escalera. Subieron y entraron por esa entrada. Luego la levantaron para que no pudiéramos seguirlos». Ephram y Dave no pudieron hacer nada al respecto. Decidieron: «Bueno, ya saben, simplemente saldremos y le avisaremos al ejército iraquí a ver qué quieren hacer». Afrom y Dave abandonan este sistema de túneles, vuelven afuera, informan al ejército iraquí, y este trae una excavadora y tapan la entrada que encontraron dentro de la casa, sellándola por completo para que nadie pudiera entrar ni salir. Más tarde esa noche, después de que la aldea fuera despejada de todos los combatientes de ISIS, comenzaron a escuchar explosiones amortiguadas bajo tierra cerca de la entrada del túnel. Resultó que eran combatientes de ISIS que se dieron cuenta de que habían sido enterrados vivos. Se habían colado allí, habían usado una escalera para subir a ese espacio angosto, pero cuando se dieron cuenta de que estaban condenados, se inmolaron.