En el verano de 2016, una familia de Minnesota decidió pasar sus vacaciones viajando. Thomas West trabajaba como ingeniero. Su esposa Caroline era maestra de primaria y su hijo Eli acababa de terminar tercer grado. Compraron un todoterreno de segunda mano, prepararon el equipo de acampada y se dirigieron al oeste a través de las llanuras del norte.
El plan era sencillo, pasar varias semanas en parques nacionales, tiendas de campaña, fogatas, sin prisas. La ruta pasaba por Dakota del Sur, Wyoming y luego Montana, donde querían pasar unos días en Glacier Park. Thomas había estado allí antes, durante sus años de estudiante y prometió mostrar a su familia los lagos de montaña y los senderos alejados de las rutas turísticas. El 18 de julio se registraron a la entrada del parque.
El guardabosques del puesto de control anotó el número de matrícula del coche y les dio un permiso para acampar en la zona de T Medicine. Era una de las zonas menos concurridas del parque, rodeada de bosques de coníferas y laderas rocosas. La familia tenía previsto quedarse una noche y luego seguir hacia el norte, hacia la frontera con Canadá.
Caroline dejó un mensaje de voz a su hermana esa misma noche, diciéndole que estaban cansados después de un largo día en el coche, pero que todo iba bien. El tiempo era despejado y Eli estaba encantado con las vistas. Ese fue el último mensaje que alguien recibió de ellos. Al día siguiente, su todoterreno seguía en el aparcamiento.

En la mañana del 20 de julio, el servicio del parque se percató de que el coche llevaba casi dos días sin moverse. Al revisarlo se encontró que las llaves estaban debajo de la alfombrilla del lado del conductor y que las puertas estaban cerradas con llave.
En el interior se encontraron libros para colorear para niños, botellas de agua y varios paquetes de comida. La tienda de campaña, los sacos de dormir, las mochilas y las pertenencias personales habían desaparecido. En el asiento trasero había un mapa del parque con los senderos marcados, pero ninguno de ellos conducía a la zona donde suelen acampar los novatos. Los guardabosques comenzaron a patrullar los alrededores, recorrieron las rutas principales, revisaron los libros de registro de los senderos, pero no encontraron ninguna inscripción de la familia West.
Las zonas de acampada estaban vacías y casi no había otros turistas en esa parte del parque. El equipo de búsqueda amplió el radio de búsqueda. Utilizaron perros y un helicóptero sobrevoló los valles a lo largo del lago, pero no encontraron ningún rastro. Los familiares dieron la voz de alarma al cabo de tres días.
La hermana Caroline se puso en contacto con la policía de Minnesota que transmitió la información al sherifff del condado y al servicio del parque. El 23 de julio, la búsqueda se convirtió en una investigación oficial. Se reclutó a voluntarios y se revisaron todos los senderos accesibles en un radio de 15 km desde el aparcamiento. Peinaron la espesa vegetación, revisaron cada barranco y arroyo. Nada.
Los teléfonos de la familia no se comunicaban desde la noche del 18 de julio. La última señal del teléfono de Thomas fue detectada por las torres de telefonía móvil en el extremo sur del parque, pero luego desapareció de la red. Las tarjetas bancarias no se utilizaron. El coche permaneció intacto.

Los investigadores interrogaron al guardabosques que había registrado a la familia. Los recordaba vagamente una familia normal. Nada fuera de lo común. Thomas preguntó por lugares apartados donde acampar, lejos de las zonas principales. El guardabosques le recomendó varios senderos, pero le advirtió que algunas zonas eran difíciles de transitar y requerían experiencia. Thomas asintió y dijo que tenían todo lo necesario.
No hubo más conversación. Ninguno de los residentes locales o turistas informó haber visto a la familia después del registro. Un turista recordó haber visto un todoterreno similar en el aparcamiento a primera hora de la mañana del 19 de julio, pero no prestó atención a las personas que había cerca. La investigación se prolongó durante varias semanas.
Se barajaron varias hipótesis: caída desde un acantilado, ataque de un animal, pérdida en el bosque. Pero sin los cuerpos, sin rastros de sangre o de lucha, todas las hipótesis seguían siendo conjeturas. Se inspeccionaron las zonas circundantes, se interrogó a los residentes locales y se revisaron las cámaras de vigilancia de las carreteras. Nada concreto.
Uno de los guardabosques mencionó que en esa parte del parque a veces se encuentran personas extrañas, ermitaños, que viven en las montañas sin documentos y evitan el contacto, pero eran rumores sin nombres ni direcciones. La policía tomó nota de la información, pero no profundizó en ella. A finales de agosto se suspendió la búsqueda. Oficialmente el caso quedó abierto, pero no se tomaron medidas activas.
La familia fue incluida en la base de datos de personas desaparecidas. Los familiares continuaron con la búsqueda por su cuenta. Iban al parque, pegaban carteles, hablaban con los lugareños. La hermana Caroline contrató a un detective privado que pasó varias semanas en la zona, pero tampoco encontró pistas.

El coche de la familia fue devuelto a los familiares. Se realizó un peritaje en él. No había rastros de violencia, todo estaba limpio. La compañía de seguros se negó a reconocer el caso como asegurable sin pruebas de la muerte. El caso se fue apagando poco a poco. Pasaron los años. Periódicamente surgían pistas falsas.
Alguien informaba de que había visto a una familia parecida en otro estado o se encontraban objetos que podrían pertenecer a los West. Las investigaciones no dieron ningún resultado. Los familiares celebraron servicios conmemorativos, aunque nunca se encontraron los cuerpos. I figuró como desaparecido hasta el año 2001, cuando habría cumplido 14 años. El caso quedó gradualmente cubierto de polvo en los archivos del sherifff.
Nadie creía ya que la familia fuera a ser encontrada con vida. La mayoría se inclinaba por la versión de un accidente en las montañas. Tal vez se habían perdido. Habían caído en una grieta y la naturaleza había ocultado sus cuerpos. Esto había ocurrido más de una vez en los parques nacionales.
En el verano de 2021, 5 años después de la desaparición, dos guardabosques patrullaban una zona de difícil acceso a lo largo del lago Tu Medicine. La ruta atravesaba un espeso bosque donde rara vez iban los turistas. El sendero era informal, cubierto de matorrales y árboles caídos. Los guardabosques caminaban lentamente, comprobando los rastros de actividad de los animales salvajes.
En un lugar donde la pendiente descendía hacia una llanura pantanosa, uno de ellos vio una mancha brillante entre el musgo y las hojas. Se acercaron y vieron que era una mochila. La tela estaba medio podrida, las cremalleras oxidadas, pero aún conservaba su forma. Lo abrieron y dentro encontraron ropa de niño, varios juguetes y una botella de plástico con agua.

En el fondo encontraron un cuaderno escolar con el nombre de Il Wes en la portada. Los guardabosques se pusieron inmediatamente en contacto con la administración del parque. Las coordenadas se transmitieron a los investigadores que llevaron el caso hace 5 años. Al atardecer, un grupo de expertos llegó al lugar. Comenzaron a peinar los alrededores.
A unos 30 m de la mochila encontraron los restos de una tienda de campaña. Una lona parcialmente hundida en la tierra y cubierta por una gruesa capa de musgo. Las estacas yacían cerca, dobladas y oxidadas. Más lejos, debajo de un tronco caído, encontraron una caja de hojalata.
Dentro había documentos, los permisos de conducir de Thomas y Caroline, el certificado de nacimiento de Elaya y varias fotografías. El papel estaba mojado y la tinta se había corrido, pero se podían leer los nombres. Los investigadores pusieron en marcha una búsqueda a gran escala. Recurrieron a especialistas en criminología, sinólogos y geólogos.
El terreno era complicado, matorrales densos, suelo rocoso, muchos barrancos y arroyos. trabajaron metódicamente, cuadrado por cuadrado. A los pocos días, uno de los sinólogos informó de que su perro mostraba interés por una zona apartada del sendero, donde el terreno parecía anormalmente llano.
Excavaron y bajo una capa de hojas y ramas encontraron troncos colocados transversalmente en un hoyo. Los troncos eran viejos, oscurecidos por el paso del tiempo, pero claramente trabajados por el hombre. comenzaron a excavar con cuidado. Debajo de los troncos había un hoyo de unos 2 m de profundidad con las paredes revestidas de tablas.
En el interior había un olor a humedad y podredumbre. En el fondo yacían huesos parcialmente descompuestos, mezclados con barro y tela. Los expertos contaron los restos de tres personas. Junto a los huesos había cadenas con candados, trozos de cuerda y ganchos metálicos clavados en las paredes del hoyo. En una esquina encontraron un cuchillo con mango de madera tallada con la hoja cubierta de óxido y manchas parecidas a sangre.

Los restos fueron enviados para su análisis. Dos semanas después llegaron los resultados. El ADN coincidía con las muestras de los familiares de la familia West. Thomas, Caroline y Eli. El forense determinó que la muerte no se produjo inmediatamente después de la desaparición.
El análisis de los huesos reveló signos de desnutrición prolongada y múltiples fracturas que se habían curado de forma incorrecta. En el cráneo de Thomas se encontró una fractura que se había curado antes de su muerte, lo que significa que recibió un golpe. Sobrevivió, pero luego fue asesinado. En los huesos de Caroline y Ellie se encontraron marcas de cortes profundos en las costillas y las extremidades, hechos con una hoja afilada.
La muerte se produjo por pérdida de sangre. El experto estimó que la familia estuvo cautiva entre un año y medio y dos años antes de ser asesinada. La investigación se reclasificó como caso de asesinato. Comenzaron a buscar a alguien que pudiera haber retenido a esas personas en el bosque y las hubiera asesinado. Investigaron a los residentes locales y entrevistaron a quienes vivían cerca del parque.
Uno de los guardabosques recordó a un hombre llamado Marvin Rowy. Vivía en una cabaña en las afueras del parque, lejos de las carreteras. Marvin era conocido entre los lugareños como un tipo extraño que evitaba el contacto y a veces se comportaba de forma agresiva con los turistas. Hace unos años se presentaron denuncias contra él.
Se acercaba a la gente en los senderos, les exigía que se marcharan del bosque y gritaba que estaban profanando la naturaleza. Pero no era nada grave. La policía se limitó a darle advertencias. Los investigadores encontraron documentos sobre Marvin. Resultó que había servido en el ejército en los años 90. Había participado en operaciones en el extranjero y luego había sido dado de baja con un diagnóstico de trastorno por estrés postraumático y esquizofrenia.

Tras su baja se mudó a Montana, compró un terreno en el bosque y construyó una cabaña sin permisos. Vivía solo, sin electricidad ni agua corriente. No pagaba impuestos, no aparecía en la ciudad. De vez en cuando se le veía en el bosque recogiendo leña, cazando, pero sin hablar con nadie.
Los vecinos decían que era solitario y aterrador, pero que no había cometido ningún delito. Un grupo de investigadores se dirigió a la cabaña de Marvin. El lugar era de difícil acceso. Un camino de tierra cubierto de árboles y los últimos kilómetros había que recorrerlos a pie. La cabaña estaba en un claro, rodeada por una empalizada de troncos.
La puerta estaba cerrada con llave y las ventanas tapeadas con tablas. Intentaron llamar, pero nadie respondió. Forzaron la puerta. Dentro estaba oscuro y hacía frío. Olía a Mo y a aire viciado. El mobiliario era espartano, una cama, una mesa y varias cajas de conservas.
En el suelo había herramientas, cuerdas y cadenas similares a las que encontraron en el pozo. En un rincón había una vieja mochila llena de ropa. La revisaron. Dentro había zapatos de niño, una camiseta con el logotipo de una escuela de Minnesota y un suéter de mujer. Sobre la mesa había un cuaderno. Las páginas estaban escritas con letra irregular. La mayor parte de las anotaciones eran inconexas, fragmentos de pensamientos, quejas sobre la gente de la ciudad, sobre los turistas que destruyen el bosque. Pero una anotación destacaba.
Marvin escribió que se había encontrado con una familia que se había perdido en el sendero. Les ofreció ayuda y los llevó a su campamento. Escribió que esas personas estaban corrompidas por la civilización, pero que él podía corregirlas, enseñarles a vivir correctamente, lejos de la mentira de la ciudad. A continuación, había notas sobre cómo los mantenía en un lugar seguro, los alimentaba y les enseñaba.
mencionaba que el padre había intentado escapar y que había tenido que detenerlo. Luego, las notas se volvían cada vez más caóticas. La última nota estaba fechada a finales de 2018. Marvin escribió que la familia estaba profanada, que no habían podido purificarse y que ahora debían irse. Los investigadores organizaron una redada.

Encontraron a Marvin tres días después, escondido en otra parte del bosque, en un refugio improvisado hecho con ramas y lonas. No puso resistencia al ser detenido, solo miraba al suelo en silencio. Lo llevaron a la comisaría y comenzaron a interrogarlo. Al principio se negó a hablar, pero luego comenzó a contar. Hablaba despacio, sin emociones.
Confirmó que se había encontrado con la familia West en el Sendero en julio de 2016. Le preguntaron por el camino y él les ofreció mostrarles un lugar para acampar. Los llevó al interior del bosque, lejos de las rutas principales. Cuando se detuvieron, golpeó a Tomas en la cabeza y ató al resto. Los obligó a ir a un hoyo que había acabado previamente.
Los mantuvo allí, los alimentó y los visitó todos los días. Les dijo que los estaba salvando de un mundo corrupto, que debían olvidar su antigua vida y comenzar una nueva correcta. Thomas intentó negociar varias veces, pidió que al menos dejaran libre al niño. Marvin no le escuchó.
Decía que el niño debía crecer lejos de la suciedad de la ciudad, aprender a vivir en armonía con la naturaleza. Caroline lloraba, suplicaba, pero Marvin lo interpretaba como debilidad, como prueba de que aún no estaba preparada para cambiar. Les llevaba comida, conservas, galletas, agua del arroyo.
A veces los dejaba sin comer durante varios días, diciendo que era parte de la purificación. Utilizaba cadenas en las paredes del foso para que no pudieran escapar. Por la noche cubría el foso con troncos para que nadie oyera los gritos. Al cabo de unos meses, Thomas intentó escapar. Marvin llegó por la mañana como de costumbre. abrió el pozo y Thomas se abalanzó sobre él.
Lucharon al borde del pozo. Marvin era más fuerte y lo empujó de nuevo hacia abajo. Thomas se golpeó la cabeza contra una piedra y perdió el conocimiento. Marvin bajó y le tomó el pulso. Estaba vivo. Pero después de este incidente, Marvin decidió que Thomas era demasiado peligroso. Regresó unas horas más tarde con un cuchillo. Bajó al agujero.

Carolyn gritaba y cubría a Ela con su cuerpo. Marvin agarró a Thomas por el pelo y le cortó el cuello con el cuchillo. La sangre brotó al suelo. Thomas se retorció y luego se quedó quieto. Marvin salió del pozo, lo tapó con troncos y se marchó. Caroline y Eli se quedaron solos. El cuerpo de Thomas permaneció allí varios días hasta que Marvin volvió y lo sacó.
lo enterró cerca en una tumba poco profunda. Caroline dejó de hablar después de eso. Ellie lloraba y preguntaba cuándo volverían a casa. Marvin seguía viniendo, les daba de comer, pero ya no hablaba de salvarlos, simplemente dejaba la comida en silencio y se marchaba. En invierno empezó a hacer frío. El agujero se congelaba y el agua de los cubos se convertía en hielo.
Marvin traía mantas, pero no eran suficientes. Eli enfermó, tosía, se ahogaba, le subía la fiebre. Caroline intentó calentarlo con su cuerpo, pero nada funcionaba. El niño murió a principios de la primavera de 2017. Marvin lo encontró muerto cuando vino con otra ración de comida. sacó el cuerpo y lo enterró junto a Thomas. Caroline se quedó sola.
Ya no gritaba ni pedía ayuda. Se sentaba en un rincón del hoyo y miraba al vacío. Marvin seguía viniendo, pero cada vez con menos frecuencia. A veces se olvidaba de ella durante una semana. Ella se debilitaba, dejaba de comer. A finales del verano de 2018, Marvin llegó y vio que ella apenas se movía.
dijo que ella también estaba profanada, que el plan había fracasado, que todo había sido en vano. Bajó al hoyo y la mató con el mismo cuchillo con el que había matado a Thomas. Dejó el cuerpo allí, tapó el hoyo con troncos y lo cubrió con tierra. No volvió a ese lugar. Los investigadores anotaron todo lo que él contó.

Marvin hablaba sin remordimientos, casi mecánicamente, como si estuviera contando la historia de otra persona. Lo enviaron a un examen psiquiátrico. Los médicos confirmaron el diagnóstico de esquizofrenia y trastorno por estrés postraumático, pero lo declararon responsable de sus actos en el momento de los crímenes. Era consciente de lo que hacía, controlaba sus acciones y ocultaba las pruebas.
No se trataba de un asesinato impulsivo ni de un ataque de locura. Fue una serie de decisiones conscientes que se prolongaron durante años. El caso se remitió a los tribunales. La fiscalía presentó cargos por secuestro, privación ilegal de libertad y triple asesinato con especial crueldad. La defensa intentó conseguir que se le declarara inimputable, pero el tribunal rechazó esta versión.
Los expertos demostraron que Marvin había planeado el secuestro de antemano. Cabó un hoyo, almacenó cadenas y candados, eligió un lugar apartado, sabía lo que hacía y ocultó deliberadamente el delito. Las anotaciones en su diario demostraban que era consciente de la ilegalidad de sus actos, pero los consideraba justificados por su filosofía.
El juicio duró varios meses. Los familiares de la familia West asistieron a todas las sesiones. La hermana Carolin testificó y habló sobre la familia, sobre cómo eran. A Eli le gustaba dibujar y soñaba con ser artista. Caroline era paciente y bondadosa. Siempre ayudaba a sus alumnos después de clase.
Thomas hacía planes para el futuro. Quería montar su propio negocio. Todo eso se truncó por un encuentro fortuito en un sendero del bosque. Marvin permaneció sentado en silencio en la sala del tribunal, casi sin reaccionar a las palabras de los testigos. La única vez que levantó la cabeza fue cuando leyeron fragmentos de su diario.

Escuchó con atención y luego volvió a bajar la mirada. No expresó arrepentimiento ni se disculpó ante los familiares. A la pregunta del juez de si reconocía su culpabilidad, respondió brevemente, “Sí, así fue.” No añadió nada más. El jurado emitió su veredicto tras 3 horas de deliberación, culpable de todos los cargos.
El juez dictó sentencia, cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Se llevaron a Marvin de la sala. Los familiares se abrazaron. Algunos lloraban. Eso no les devolvía a su familia, pero al menos les daba una respuesta a la pregunta que les había atormentado durante 5 años. Tras el juicio, los investigadores volvieron a examinar el expediente del caso. Comprobaron si había otras víctimas.
Revisaron los archivos de personas desaparecidas en Montana y los estados vecinos durante los últimos 20 años. Encontraron varias coincidencias, turistas que habían desaparecido sin dejar rastro en parques nacionales, pero no había pruebas que lo relacionaran con Marvin. Él afirmaba que la familia West era la única.
Los investigadores se inclinaban a creerle. En su cabaña no se encontraron pertenencias de otras personas y las anotaciones en el diario solo se referían a los West. Quizás fue su primer y único intento de llevar a cabo sus ideas de salvar a la gente de la civilización. La cabaña de Marvin fue demolida.
La fosa donde se retenía a la familia fue rellenada y marcada en los mapas del parque como lugar del crimen. Los guardabosques colocaron una placa con una advertencia, pero no dieron más detalles. Los turistas rara vez se adentran en esa parte del bosque, demasiado aislada y alejada de los senderos principales. El lugar siguió de cierto, como antes.

Los restos de la familia West fueron entregados a sus familiares. El funeral se celebró en Minnesota, en el cementerio cercano a la casa donde vivían antes de aquel fatídico viaje. En la tumba se colocó un monumento común, tres nombres, tres fotografías. Amigos y colegas acudieron a despedirse. Muchos dijeron que hasta el último momento habían esperado un milagro, que encontrarían a la familia viva en algún lugar de Alaska o Canadá, que simplemente habían decidido empezar una nueva vida.
Pero la realidad resultó ser mucho más sombría. La hermana Caroline creó una fundación en memoria de la familia. El dinero se destinó a ayudar en la búsqueda de personas desaparecidas, a formar voluntarios y a comprar equipo para los equipos de búsqueda. Ella decía que si la búsqueda hubiera sido más intensa, si los hubieran encontrado antes, tal vez alguno de los miembros de la familia habría sobrevivido.
Aunque los investigadores explicaron que el agujero estaba tan bien camuflado que ni siquiera se veía desde un helicóptero, Marvin eligió el lugar a propósito, un bosque denso, lejos de los senderos, donde el relieve ocultaba cualquier rastro. Ni siquiera los perros pudieron olerlo, porque el viento en esa parte del bosque soplaba en otra dirección.
Han pasado varios años desde el juicio. Marvin cumple condena en una prisión de régimen estricto en otro estado. Lo trasladaron allí por motivos de seguridad. En Montana había demasiada gente que sabía del caso y había amenazas de venganza. En la prisión se mantiene aislado, casi sin relacionarse con los demás reclusos.
Los guardias dicen que es tranquilo, no causa problemas y pasa la mayor parte del tiempo en una celda individual. Lee libros sobre la naturaleza, escribe cartas, pero no se las envía a nadie. Los psiquiatras lo visitan una vez al mes y registran un estado estable, sin empeoramientos. nunca ha expresado arrepentimiento. La historia de la familia West se ha convertido en una de las más sonadas en la historia de los parques nacionales.

No por la magnitud de la tragedia, ya que se han dado casos similares anteriormente, sino por las circunstancias. La familia desapareció de la noche a la mañana sin dejar rastro y durante 5 años nadie supo lo que había ocurrido. De repente aparecieron pruebas que llevaron al descubrimiento del crimen. Fue una cadena de casualidades.
Los guardabosques podrían haber pasado por alto la mochila. El perro podría no haber olido el agujero. Marvin podría haber quemado el diario. Pero todo se alineó para que la verdad saliera a la luz. Los guardabosques que encontraron la mochila dijeron después que no tenían previsto entrar en esa parte del bosque.
La ruta fue espontánea. Estaban investigando una denuncia por tala ilegal de árboles que resultó ser falsa. Decidieron que, ya que estaban allí, darían un paseo por los alrededores. Uno de ellos tropezó con una raíz, se cayó y al levantarse vio la correa brillante de la mochila bajo las hojas.
Si no hubiera sido por esa caída, podrían haber pasado de largo y entonces el caso habría quedado sin resolver durante años o tal vez para siempre. La familia tenía previsto pasar solo una noche en el parque. Una noche se convirtió en dos años de pesadilla. Thomas intentó proteger a su familia, pero no pudo.
Caroline vio morir a su marido y a su hijo antes de morir ella misma. Eli no entendía lo que estaba pasando, por qué los mantenían en un foso, por qué no podían volver a casa. Todo esto por culpa de un hombre que decidió que tenía derecho a decidir cómo debían vivir los demás. y a castigar a quienes no se ajustaban a su idea de lo que era una vida correcta. Marvin nunca explicó por qué eligió precisamente a esta familia.

Quizás simplemente se encontraban en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Quizás llevaba mucho tiempo gestando un plan y esperando a las víctimas adecuadas. Los investigadores se inclinaban por la segunda opción. La fosa había sido excavada con antelación, las cadenas estaban preparadas y el lugar elegido estaba cazando y la familia West cayó en su trampa.
Después de este caso, el servicio de parques reforzó el control de las zonas remotas. Se empezaron a patrullar con más frecuencia las zonas de difícil acceso y a revisar las cabañas y los refugios de los ermitaños. Se introdujo el registro obligatorio para quienes quisieran acampar fuera de las zonas oficiales.
Se recomienda a los turistas que no se alejen de los senderos principales sin la compañía de guardabosques, pero el bosque es enorme y es imposible revisar cada kilómetro cuadrado. En algún lugar aún pueden esconderse personas como Marvin y nadie sabe nada de ellas. Los familiares de la familia West ya no visitan Glacier Park.
El lugar que debía ser fuente de recuerdos felices se ha convertido en símbolo de tragedia. La hermana Caroline dice que no puede mirar las fotos de las montañas y los bosques sin recordar lo que pasó. Los amigos de Thomas organizaron una excursión conmemorativa en otro parque, lejos de Montana. Pero no es lo mismo. El vacío permanece. Eli nunca llegó a ser artista.

En su habitación, que sus padres mantuvieron intacta durante varios años, colgaban dibujos infantiles, montañas, lagos, animales. Después del funeral desmontaron la habitación, repartieron sus cosas y guardaron los dibujos en un álbum. Los compañeros de clase de Eli, que ya han terminado la escuela y se han ido a diferentes universidades, a veces lo recuerdan en las redes sociales.
Escriben que era amable y alegre, que siempre compartía sus lápices y ayudaba con los deberes. Ninguno de ellos podía imaginar que su vida terminaría en un hoyo en medio del bosque. Caroline dejó una caja con cartas que había escrito a sus familiares a lo largo de los años.
En la última carta enviada una semana antes de partir de viaje, escribía que estaba muy contenta de pasar tiempo con su familia lejos del ajetreo de la ciudad. Keile estaba deseando que llegara el viaje y que Thomas ya había estudiado todas las rutas y planeado cada día. Ella creía que serían las mejores vacaciones de sus vidas. La carta terminaba con unas palabras sobre lo mucho que quería a su familia y lo feliz que estaba de que todo le fuera bien. Dos semanas después de escribir esa carta, desaparecieron.
Thomas dejó una nota en el trabajo para sus compañeros, pidiéndoles que se ocuparan del proyecto mientras él estaba de vacaciones. Prometió traer recuerdos de Montana. Sus compañeros esperaron su regreso, pero luego comenzaron a preocuparse cuando no se comunicó con ellos. Uno de ellos fue el primero en llamar a la policía cuando quedó claro que algo andaba mal.
El proyecto del que Thomas era responsable se cerró 6 meses después de su desaparición. Resultó difícil sustituirlo. Era un buen profesional y su pérdida afectó a todo el equipo. La historia terminó, pero quedaron preguntas sin respuesta. ¿Por qué nadie se fijó antes en Marvin cuando ya mostraba signos de agresividad? ¿Por qué el sistema permitió que una persona con un diagnóstico psiquiátrico grave viviera aislada y sin supervisión? ¿Por qué se suspendió la búsqueda tan rápidamente sin comprobar todas las posibilidades? No hay respuestas claras a estas preguntas. El sistema es imperfecto, los recursos son limitados y a veces las
tragedias ocurren simplemente porque se dan las circunstancias adecuadas. Marvin pasará el resto de su vida entre rejas. La familia West está muerta. Su historia se ha convertido en una advertencia para otros. Pero las advertencias no siempre funcionan.
La gente sigue yendo a los parques nacionales, adentrándose en senderos remotos, confiando en desconocidos. La mayoría regresa a casa sana y salva, pero a veces alguien no regresa y entonces comienzan las búsquedas, las investigaciones, las preguntas sin respuesta. La historia de la familia West es una de esas en las que se encontraron respuestas, aunque fuera años después, pero eso no la hace menos trágica. M.