El mes de agosto de 2019 fue típico del final del verano en el noreste de los Estados Unidos, con días calurosos y noches frescas en las que la temperatura bajaba rápidamente tras la puesta del sol. Con este tiempo, un hombre de 31 años de Vermont llamado Kyle Bennett se embarcó en una excursión en solitario por los senderos forestales cercanos a la frontera entre el estado de Nueva York y Canadá.
Tenía previsto pasar varios días en la naturaleza, recorrer la ruta que ya había estudiado de antemano en los mapas y volver a casa con nuevas impresiones. Nadie podía imaginar que ese viaje sería el último de su vida. Kyle era una persona normal que trabajaba como gerente en una pequeña empresa de construcción en Burlington.
No era un excursionista profesional, pero le gustaba la naturaleza y solía ir al bosque para descansar del ajetreo de la ciudad. Sus amigos lo describían como un chico tranquilo y amable que prefería la tranquilidad y la soledad a las compañías ruidosas. Nunca buscaba problemas, trataba de evitar los conflictos y llevaba una vida tranquila.
No tenía familia, solo una madre anciana con la que hablaba por teléfono varias veces a la semana. Fue ella la primera en dar la voz de alarma cuando Kyle dejó de responder a sus llamadas. La última vez que fue visto fue en la pequeña ciudad de Platsburg, situada en la orilla occidental del lago Champlin. Este lugar servía de punto de partida para muchas rutas turísticas que conducían a las montañas a Dirondak.
Kyle entró en una tienda local de artículos deportivos, compró varias barritas energéticas, una botella de agua y actualizó el mapa de su teléfono. La dependienta lo recordó porque fue educado y sonrió al pagar. Después se dirigió al comienzo del sendero que se adentraba en el bosque hacia las colinas del norte.

Llevaba una mochila ligera, claramente pensada para una ruta corta de no más de unos días. esperaba llegar a uno de los miradores, pasar la noche en una tienda de campaña y volver al final de la semana. Los dos primeros días todo salió según lo previsto. Ky le enviaba mensajes cortos a su madre diciéndole que todo iba bien, que hacía buen tiempo y que se sentía estupendamente.
La cobertura en esa zona era inestable, pero él intentaba salir a zonas abiertas donde la señal del móvil llegaba al menos de forma esporádica. En uno de esos momentos envió una foto desde la cima de una colina baja en la que se veían árboles que se extendían hasta el horizonte y un cielo despejado sobre su cabeza.
Esa fue la última noticia que se tuvo de él. Al tercer día, la comunicación se interrumpió por completo. Su madre esperó hasta la noche, luego hasta la mañana siguiente, pero el teléfono de Kyle permaneció en silencio. Comenzó a llamar a sus amigos y compañeros de trabajo tratando de averiguar si había regresado antes de lo previsto o si había cambiado de planes.
Nadie sabía nada. Al día siguiente acudió a la policía. Los agentes tomaron declaración, pero al principio no mostraron especial preocupación. Un adulto tenía derecho a unos días de silencio, sobre todo si se encontraba en el bosque sin conexión normal. Sin embargo, cuando pasó una semana, quedó claro que algo había salido mal.
El equipo de búsqueda se puso en marcha por la ruta que Kyle debía recorrer. Los voluntarios peinaron los senderos, inspeccionaron los campamentos y preguntaron a los escasos turistas con los que se cruzaron. Nadie había visto a un hombre con una mochila ligera. Su tienda de campaña, su saco de dormir, sus provisiones, nada de eso se encontró. El teléfono no respondía.
Los datos del GPS se registraron por última vez en algún lugar de la parte norte del sendero, pero no se pudo determinar la ubicación exacta debido a la débil señal. Parecía como si Kyle se hubiera disuelto en el bosque. Mientras tanto, a 90 km de Platsburg, a lo largo de la concurrida carretera que conectaba varias ciudades y discurría paralela a la frontera con Canadá, ocurrió un suceso que a primera vista no parecía tener nada que ver con la desaparición del turista.

Un empleado de una cafetería de carretera salió al contenedor de basura para tirar otra bolsa de residuos. Abrió la tapa y sintió un olor fuerte y sofocante que no se podía confundir con nada más. Al principio pensó que alguien había tirado carne en mal estado, pero cuando miró dentro vio un paquete de plástico negro envuelto en film transparente.
Los bordes del film estaban pegados descuidad con cinta adhesiva y a través de uno de los desgarros se veía la piel. El hombre retrocedió y llamó inmediatamente a la policía. Los agentes que acudieron abrieron el paquete y encontraron un torso humano sin cabeza, brazos ni piernas. El cuerpo se encontraba en estado de descomposición inicial, lo que indicaba que la muerte se había producido hacía menos de una semana.
La película en la que estaba envuelto el cuerpo resultó ser industrial, gruesa, utilizada para embalar mercancías. En ella se podían ver fragmentos de inscripciones y el logotipo parcialmente conservado de la empresa dedicada al transporte de mercancías. Los expertos se fijaron inmediatamente en este hecho, ya que este tipo de película no se vendía en las tiendas habituales, sino que la utilizaban los camioneros y los trabajadores de los almacenes.
El hallazgo causó alarma. La policía comenzó a peinar los alrededores y a revisar otros contenedores de basura a lo largo de la carretera. Y a los pocos días en diferentes puntos de la carretera se encontraron el resto de las partes del cuerpo. Una mano fue encontrada en un depósito de una gasolinera a 30 km al norte.
Las dos piernas se encontraron en lugares diferentes, una en un lavadero de coches y la otra en un contenedor cerca de un pequeño motel. La cabeza fue la última en aparecer envuelta en la misma película, en un contenedor de basura junto a la salida de la carretera. Todas las partes estaban empaquetadas de forma idéntica, utilizando el mismo material y el mismo tipo de cinta adhesiva.
El forense realizó un examen y determinó que el descuartizamiento se había llevado a cabo con cierta precisión, aunque sin habilidades profesionales. Los cortes eran irregulares, pero se habían realizado con un instrumento afilado, posiblemente un cuchillo o una sierra. La causa de la muerte fueron múltiples puñaladas en el pecho y el cuello.

La víctima murió por pérdida de sangre y el descuartizamiento se produjo después de la muerte. Las huellas dactilares y el ADN ayudaron a identificar el cuerpo. Se trataba de Kyle Bennet, un turista desaparecido de Vermont. Este descubrimiento cambió por completo el carácter de la investigación. Lo que comenzó como la búsqueda de una persona perdida se convirtió en la casa de un asesino.
Los investigadores comenzaron a estudiar todos los detalles tratando de comprender cómo Kyle había llegado tan lejos de su último paradero conocido y quién podría haber cometido este crimen. La principal pista fue una película de embalaje. El logotipo estaba parcialmente borrado, pero los especialistas pudieron restaurar la imagen.
Era el emblema de una gran empresa de logística que se dedicaba al transporte interurbano e internacional. La empresa contaba con cientos de conductores que trabajaban en diferentes rutas, por lo que no fue fácil averiguar quién había utilizado esa película. Paralelamente, los detectives comenzaron a examinar las grabaciones de las cámaras de videovigilancia instaladas en las gasolineras y aparcamientos a lo largo de la carretera.
Fue un proceso laborioso que requirió revisar decenas de horas de grabaciones. La mayoría de las cámaras solo grababan los coches que pasaban, pero no los detalles de lo que ocurría en los aparcamientos. Sin embargo, en una de las gasolineras situada a unos 70 km de Platburg, la cámara captó una escena sospechosa.

A última hora de la tarde, cuando casi no había nadie en la gasolinera, un camión se detuvo junto a uno de los contenedores de basura. El conductor salió de la cabina, sacó una gran bolsa negra de la caja y la tiró al contenedor. Todo esto duró menos de un minuto, después de lo cual volvió a la cabina y se marchó.
La calidad de la grabación no era muy buena y no se podía ver la cara del conductor, pero la matrícula del camión se veía con bastante claridad. Los investigadores buscaron el número en la base de datos y determinaron que el camión estaba registrado a nombre de un conductor llamado Glenn Shiple, de 49 años, que vivía en el norte del estado de Nueva York.
La verificación de su biografía arrojó resultados alarmantes. En 2004, Shiple fue condenado por agredir a un turista con un cuchillo. En aquella ocasión atacó a un joven en el aparcamiento de un sendero forestal. e intentó robarle, pero la víctima logró escapar. Shipley fue detenido, condenado y pasó varios años en prisión, pero más tarde fue puesto en libertad, anticipadamente por buen comportamiento.
Esta coincidencia no podía ser casual. La policía comenzó inmediatamente la búsqueda de Shiple. Se descubrió que seguía trabajando como camionero de larga distancia y que realizaba regularmente viajes por los estados del noreste y Canadá. Sus rutas a menudo pasaban por los mismos lugares donde se encontraron los restos de Kyle.

Los investigadores obtuvieron una orden para registrar su camión y su casa. Cuando Shi fue detenido en una de las áreas de descanso, se mantuvo tranquilo, no intentó escapar y ni siquiera mostró especial inquietud. Se comportó como si lo hubieran detenido por una infracción de tráfico habitual. El registro del camión arrojó resultados impactantes.
En la parte trasera de la cabina, en un pequeño congelador empotrado que los conductores suelen utilizar para almacenar alimentos, se encontraron manchas de sangre. El congelador había sido cuidadosamente limpiado, pero los expertos encontraron restos de material biológico en las juntas y esquinas. El análisis reveló que la sangre pertenecía a Kyle Bennett.
Era una prueba directa de que el cuerpo se encontraba en ese camión. Pero eso no era todo. En una de las cajas debajo del asiento se encontró una colección de fotografías, varias docenas de fotos en las que aparecían hombres con mochilas. Las fotos fueron tomadas de forma sigilosa, desde una gran distancia en aparcamientos junto a senderos en gasolineras.
Las personas que aparecían en las fotos claramente no sabían que estaban siendo fotografiadas. Todas tenían aproximadamente la misma edad, entre 20 y 40 años, y todas viajaban solas. Este hallazgo indicaba que Kyle no había sido una víctima casual. Shipley buscaba deliberadamente a turistas que viajaban solos, los seguía y posiblemente planeaba atacarlos.
En su camioneta también se encontraron rollos de la misma película industrial con la que se había envuelto el cuerpo. La película era del mismo lote que la encontrada en los lugares donde se hallaron los cadáveres. Además, en la cabina se encontró una navaja plegable con una hoja larga en cuyo mango quedaban trazas microscópicas de sangre.

Los análisis confirmaron que también era sangre de Kyle. Los investigadores interrogaron a Shiple y este comenzó a declarar. Al principio lo negó todo. Afirmó que no sabía nada sobre el turista desaparecido, que la sangre del congelador podía proceder de la carne que transportaba. Pero cuando le mostraron las fotografías, las grabaciones de las cámaras y los resultados de los análisis, su defensa comenzó a desmoronarse.
A las pocas horas se rindió y comenzó a decir la verdad. Según él, vio a K por primera vez en una de las áreas de descanso junto a la carretera cerca de Platsburg. Ocurrió a última hora de la tarde cuando ya había anochecido y la mayoría de los conductores se habían marchado o se habían detenido a pasar la noche en moteles.
Kyle estaba de pie al borde del aparcamiento con el brazo extendido tratando de hacer autostop. Su mochila estaba tirada en el asfalto, tenía el teléfono en la mano y parecía un poco perdido. Shipley se fijó en él inmediatamente pasó de largo, se detuvo a unos metros y salió de la cabina supuestamente para estirar las piernas. Se acercó a Kyle y entabló conversación con él.
Le preguntó a dónde se dirigía y le ofreció llevarlo. Al principio, Kyle se negó diciendo que tenía pensado ir a pie. Pero Shipley insistió convenciéndole de que aún le quedaban muchos kilómetros por delante, que era peligroso pasar la noche en el bosque y que era mejor llegar al pueblo más cercano y pasar allí la noche. Al final, Kyle aceptó.

Se subieron a la cabina y Shipley arrancó. Durante un rato viajaron en silencio intercambiando solo algunas frases cortas de vez en cuando. Kyle le contó un poco sobre su ruta que quería llegar al mirador, pero decidió volver antes porque el tiempo estaba empeorando. Shipley asintió, estuvo de acuerdo y dijo que lo entendía, pero en su interior ya había elaborado un plan.
No dirigió el camión hacia el pueblo más cercano, sino hacia uno de los caminos forestales que conocía bien. Kell no se dio cuenta de inmediato y cuando se percató ya era demasiado tarde. Preguntó a dónde iban y dijo que ese no era el camino. Shipley respondió que conocía un atajo y que así llegarían más rápido.
Ky se alarmó, pidió que se detuvieran y dijo que se bajaría allí. Shipley no se detuvo. Entonces Kyle intentó abrir la puerta en marcha, pero estaba bloqueada. Shipley frenó bruscamente y el camión se detuvo en medio de un estrecho camino de tierra rodeado de árboles. Kyle volvió a intentar abrir la puerta, pero Shiple ya había sacado un cuchillo.
Le dio un puñalada en el costado, luego otra y otra más. Kylie intentó defenderse, agarró el brazo con el cuchillo, pero Shiple era más fuerte. Siguió apuñalándolo hasta que el cuerpo de Kyle se quedó sin fuerzas y se deslizó al suelo de la cabina. Todo esto duró menos de un minuto. Shiple se sentó respirando con dificultad, mirando el cadáver a sus pies.
Luego salió de la cabina y miró a su alrededor. No había nadie alrededor, solo árboles y oscuridad. regresó, sacó el cuerpo de la cabina y lo arrastró hasta la parte trasera del camión, donde guardaba la carga y sus objetos personales. Allí envolvió el cadáver en varias capas de plástico industrial que siempre llevaba consigo y lo metió en el congelador.
Durante los días siguientes siguió realizando sus rutas como si nada hubiera pasado. El cadáver permanecía en el congelador oculto a miradas indiscretas. Shipley seguía recorriendo sus rutas, parando en gasolineras, charlando con otros conductores y comiendo en cafeterías de carretera. Nadie sospechaba nada, pero él sabía que tarde o temprano encontrarían el cadáver si no se deshacía de él.
Por eso decidió actuar. Una noche, cuando se detuvo para pasar la noche en un motel, sacó el cadáver del congelador y lo llevó a la cabina. Allí, a la luz de una linterna, comenzó a descuartizarlo. Utilizó la misma navaja plegable y una pequeña sierra que llevaba consigo para tareas domésticas. Trabajó despacio, con cuidado, tratando de no dejar rastros.

Primero separó la cabeza, luego los brazos y después las piernas. envolvió cada parte en plástico y la selló con cinta adhesiva. Por la mañana había terminado. Las partes del cuerpo yacían en varias bolsas en el suelo de la cabina. Luego comenzó a deshacerse de ellas. Le llevó varios días. Elegía lugares donde había poca gente, donde los contenedores de basura rara vez se revisaban.
Gasolineras, aparcamientos, cafeterías de carretera. Se detenía. supuestamente para descansar o repostar y discretamente tiraba otra bolsa. No se apresuraba. Intentaba no llamar la atención. Cada vez que tiraba a otra parte sentía alivio. Le parecía que lo tenía todo bajo control, que nadie relacionaría nunca esos hallazgos con él.
Estaba seguro de que si las partes del cuerpo se encontraban en diferentes lugares, la policía no podría identificar a la víctima y no lo descubriría. Pero se equivocó. Cuando los investigadores le preguntaron por qué lo había hecho, Shiplin no supo dar una respuesta clara. dijo que no había planeado matar a Kyle, que había sido algo impulsivo.
Vio a un turista solitario y no pudo contenerse. Dijo que había fantaseado con ello, que llevaba mucho tiempo observando a los viajeros e imaginando lo que podría hacerles. Las fotos del camión eran la prueba de ello. Confesó que había estado tomando fotos durante varios años, acechando a hombres que viajaban solos, memorizando sus rostros y sus rutas.
Pero Kyle fue el primero al que realmente mató. Al menos eso es lo que él afirmaba. Los investigadores no estaban seguros de que dijera la verdad. Teniendo en cuenta la cantidad de fotos y sus antecedentes penales, surgieron sospechas de que Kyle podría no ser la única víctima. Comenzó un largo proceso de verificación de todas las personas desaparecidas en los últimos años, especialmente aquellas que habían desaparecido en las zonas por donde pasaban las rutas de Shipling.

Se descubrieron varios casos en los que los turistas habían desaparecido en circunstancias similares. Algunos de ellos nunca fueron encontrados. Sin embargo, no se pudo demostrar la relación de Shiple con estas desapariciones. No había pruebas directas, no había testigos, no había cadáveres. Todo lo que tenía la policía eran sospechas y coincidencias indirectas.
Sin embargo, el caso contra Shiple era más que convincente. Las pruebas eran irrefutables. La sangre en el congelador, las fotografías, la película, el cuchillo, las grabaciones de las cámaras. Su propia declaración solo confirmó lo que la investigación ya sabía. Fue acusado formalmente de asesinato en primer grado y profanación de cadáver.
El juicio comenzó unos meses más tarde. La defensa intentó demostrar que Shipley había actuado en estado de emoción, que el asesinato no había sido premeditado y que merecía clemencia. Pero los fiscales presentaron pruebas de que se trataba de un crimen premeditado. Las fotografías recopiladas a lo largo de los años demostraban que Shiple llevaba mucho tiempo planeando atacar a turistas.
La forma en que descuartizó el cuerpo con sangre fría y se deshizo de sus partes indicaba que había actuado de forma calculada y sin remordimientos. La madre de Kyle asistió a todas las sesiones. Se sentó en la sala del tribunal, escuchó los testimonios y examinó las pruebas. Su rostro permanecía impasible, pero en sus ojos se leía el dolor.
Había perdido a su único hijo y nada podía devolvérselo. Cuando le dieron la palabra para hablar, antes de que se dictara la sentencia, se levantó y dijo que no deseaba venganza, que no quería ver sufrir a Shipley, solo quería que nunca más pudiera hacer daño a otras personas. Sus palabras fueron sencillas, pero causaron una fuerte impresión en el jurado.

El juicio duró varias semanas. El jurado escuchó todos los testimonios y examinó todas las pruebas. Al final emitieron su veredicto, culpable de todos los cargos. El juez condenó a Shipley a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Cuando se leyó la sentencia, Shipl no mostró ninguna emoción, simplemente asintió con la cabeza y dejó que los guardias se lo llevaran de la sala.
Era el año 2021. Tras el juicio, la policía continuó investigando la desaparición de otros turistas tratando de averiguar si Shiple estaba involucrado en sus desapariciones. Se comprobaron decenas de rutas, se interrogó a cientos de testigos y se examinaron las grabaciones de las cámaras de videovigilancia de todo el noreste del país.
Algunas de estas comprobaciones dieron resultados. Por ejemplo, se descubrió que en 2017, en la zona por donde pasaba una de las rutas de Shiple, desapareció un turista de 25 años de Massachusetts. También viajaba solo y también fue visto por última vez en un aparcamiento junto a la carretera. Su cuerpo nunca fue encontrado.
Sin embargo, no había pruebas directas de la implicación de Shiple. No había grabaciones de las cámaras ni testigos que los hubieran visto juntos. Solo una coincidencia de tiempo y lugar. Hubo varios casos similares. En 2015 desapareció un turista de New Hampshire. En 2018, un hombre de Canadá que cruzaba la frontera a pie.
En 2019, unos meses antes del asesinato de Kyle, desapareció otro viajero. Todos ellos tenían aproximadamente la misma edad. Todos viajaban solos y todos desaparecieron en lugares por donde pasaban las rutas de los camiones, pero ninguno de ellos fue encontrado. Los investigadores sospechaban que Shipley podía estar involucrado en estas desapariciones, pero sin pruebas concretas era imposible abrir nuevos casos.

Shipley se negaba a dar más declaraciones. Insistía en que Kyle era su única víctima y que todas las demás sospechas eran infundadas. Cuando le preguntaban por las fotos, decía que era solo un hobby, que le gustaba observar a la gente, pero que nunca les hacía daño. Cuando se le preguntaba por los turistas desaparecidos, negaba cualquier relación con ellos.
Afirmaba que no conocía a esas personas, que nunca las había visto. Los investigadores no le creían, pero sin pruebas no podían hacer nada. La historia de Kyle Bennet se convirtió en una de esas tragedias que nos hacen reflexionar sobre lo peligroso que puede ser el mundo. Era una persona normal que solo quería pasar unos días en la naturaleza.
No buscaba aventuras, no corría riesgos a propósito, no infringía ninguna norma, simplemente se encontró en el lugar equivocado, en el momento equivocado, y se topó con la persona equivocada y eso le costó la vida. Su madre sigue viviendo en Vermont, en la misma casa donde Kyle creció. Dice que piensa en él todos los días.
Recuerda su última conversación cuando él le dijo que volvería pronto. Todavía conserva sus cosas, sus fotos, su mochila que fue encontrada en el camión de Shiple y le fue devuelta después del juicio. La mochila estaba vacía. Todo lo que había en ella, un mapa, una linterna, unas barritas energéticas, fue confiscado por la policía como prueba, pero ella se quedó con la mochila.
La tiene en su habitación como recordatorio de que su hijo nunca volverá. Dice que ha perdonado a Shipley, que no tiene sentido guardar rencor, que eso no le devolverá a Kyle, pero no puede olvidar y nunca podrá. Shipley se encuentra ahora en una prisión de máxima seguridad en el norte del estado de Nueva York.

Está separado de los demás reclusos porque su delito provocó una fuerte reacción negativa entre sus compañeros de celda. El asesinato de un turista, el desmembramiento del cuerpo, la eliminación a sangre fría de las pruebas. Todo ello lo convierte en una de las personas más odiadas de la prisión.
Apenas se relaciona con los demás reclusos y pasa la mayor parte del tiempo en una celda de aislamiento. Los guardias dicen que no muestra arrepentimiento. Rara vez habla de su crimen y se comporta como si nada hubiera pasado. De vez en cuando, los investigadores lo visitan para intentar descubrir la verdad sobre otros turistas desaparecidos.
Le muestran fotos y le preguntan si reconoce a esas personas, si las ha visto en sus rutas. Shipley responde siempre lo mismo. No, no las conozco, no las he visto, no lo recuerdo. Los investigadores no le creen, pero no pueden hacer nada. Sin nuevas pruebas, sin testigos, sin cadáveres, no pueden demostrar su implicación en otros delitos.
Siguen trabajando, siguen buscando, pero las posibilidades de encontrar algo nuevo son cada vez menores con el paso de los años. El caso de Kyle Bennett también llamó la atención sobre el problema de la seguridad de los turistas que viajan solos. Muchas personas, especialmente aquellas a las que les gusta viajar solas, comenzaron a pensar en los riesgos que asumen.
Se han organizado varias campañas para concienciar sobre cómo mantenerse seguro en los senderos, cómo evitar situaciones peligrosas y cómo informar correctamente a los seres queridos sobre las rutas que se van a seguir. Algunas organizaciones turísticas han comenzado a recomendar a los viajeros que eviten hacer autostop, que no confíen en desconocidos y que siempre se mantengan en contacto con algún ser querido.
Pero para la madre de Kyle, todo eso ya no importa. Su hijo está muerto y ninguna advertencia lo devolverá a la vida. A veces sale a los senderos por los que a él le gustaba caminar. Se sienta en los mismos bancos en los que él descansaba. contempla los mismos paisajes que él admiraba. Dice que siente su presencia allí, que en el bosque le resulta más fácil respirar, más fácil lidiar con el dolor.
No está enfadada con el bosque, no culpa a la naturaleza por lo que pasó. Sabe que solo hay una persona culpable, Glenn Shiple.