En la mañana otoñal del 14 de octubre de 2014, Kevin Marshall, de 34 años, salió de su apartamento en Eugene y se dirigió a las montañas de Oregón. El joven trabajaba como programador en una empresa local y tenía previsto pasar el fin de semana haciendo senderismo por los bosques de las montañas Casqade.
En el maletero de su sedán azul llevaba equipo de montaña, un saco de dormir, una tienda de campaña y provisiones para tr días. Kevin vivía solo tras su reciente divorcio y solía irse a las montañas para desconectar de sus problemas. Sus compañeros de trabajo sabían de su afición por el senderismo y la fotografía.
Ese día tenía previsto llegar a un acerradero abandonado en la zona del bosque nacional Willamet, donde quería hacer algunas fotos de edificios antiguos para un proyecto fotográfico personal. La última vez que se habló con Kevin fue la noche del viernes 13 de octubre. llamó a su hermana Melanie y le contó sus planes para el fin de semana.
Su hermana vivía en Portland y mantenía un contacto regular con su hermano desde su divorcio. Kevin dijo que volvería el domingo por la noche y que llamaría sin falta. Melanie recordaba que su hermano parecía tranquilo e incluso entusiasmado con el viaje que tenía por delante. La mañana del 14 de octubre, Kevin repostó el coche en una gasolinera cerca de su casa.

Las cámaras de vigilancia lo grabaron a las 8:45 de la mañana. En la grabación se ve a un hombre con vaqueros y chaqueta roja comprando café y un sándwich. El cajero recordó más tarde que el comprador tenía un aspecto normal y no preguntó nada. El trayecto hasta su destino duraba unas 2 horas. Kevin tenía previsto llegar a la antigua serrería al mediodía y acampar en las cercanías.
En su mochila llevaba un mapa de la zona, una brújula y pilas de repuesto para la cámara. El hombre era un excursionista experimentado y siempre se preparaba minuciosamente para las excursiones. La serrería que Kevin buscaba había dejado de funcionar a principios de los años 90. Los edificios de madera se habían ido deteriorando poco a poco, pero las estructuras principales aún se mantenían en pie.
El lugar estaba alejado de las rutas turísticas populares y solo se podía llegar a él por un viejo camino de tierra que atravesaba un espeso bosque. El domingo 15 de octubre por la noche, Melanie esperaba una llamada de su hermano, pero el teléfono permanecía en silencio. Intentó llamarlo ella misma, pero el móvil de Kevin estaba apagado.
La hermana pensó que tal vez no había cobertura en las montañas y decidió esperar hasta la mañana. siguiente. El lunes su inquietud aumentó. Melanie llamó a Kevin al trabajo y se enteró de que no había aparecido por la oficina. El martes 17 de octubre, Melanie acudió a la policía. El agente de guardia tomó nota de la denuncia de desaparición y le pidió que le facilitara la descripción del coche y la última ruta conocida.
La hermana le contó los planes de Kevin de visitar un acerradero abandonado, pero no sabía la dirección exacta. La búsqueda comenzó el miércoles por la mañana. Un grupo de seis personas en dos patrullas se dirigió a la zona del bosque nacional Huamete. Los agentes revisaron todas las carreteras y senderos en un radio de 15 km desde las entradas principales al bosque.

El tiempo era lluvioso, lo que dificultaba la búsqueda de rastros. El miércoles por la tarde, el grupo de búsqueda encontró el sedán azul de Kevin en el arsén de un estrecho camino de tierra a 4 km de la serrería abandonada. El coche estaba entre altos abetos con las llaves en el contacto. Las puertas estaban cerradas con llave y las ventanillas subidas.
No había signos de lucha ni daños en el coche. Los agentes abrieron el maletero y encontraron allí todo el equipo de acampada de Kevin. La tienda de campaña estaba en su embalaje. El saco de dormir no se había desplegado y los alimentos estaban intactos. La cámara estaba en la mochila junto con un mapa de la zona. Daba la impresión de que el hombre acababa de llegar al lugar y aún no había tenido tiempo de sacar sus cosas del coche.
El jueves se unieron a la búsqueda voluntarios de un equipo local de búsqueda y rescate. Un equipo de 20 personas peinó el bosque en un radio de varios kilómetros alrededor del coche encontrado. Prestaron especial atención a los barrancos, los ríos y las construcciones abandonadas. Los perros de búsqueda inspeccionaron el territorio alrededor del acerradero, pero el rastro se perdía a 100 m de la carretera.
El 5 de noviembre, tras tres semanas de búsqueda, se suspendieron las operaciones oficiales. Durante ese tiempo se registraron más de 100 km² de bosque. Se revisaron todas las construcciones abandonadas y los lugares de difícil acceso. No se encontró ningún rastro de Kevin Marshall. El caso pasó a la categoría de desaparecido. Melanie no se rindió y continuó con la búsqueda por su cuenta.
Cada fin de semana iba al bosque con un grupo de amigos y voluntarios. Su hermana colgó carteles con la foto de su hermano en todos los pueblos cercanos y en las gasolineras. Los lugareños prometieron informar de cualquier dato, pero no se recibió ninguna información útil. El invierno de 2014 a 2015 transcurrió sin novedades.
La nieve cubrió el bosque con una gruesa capa, lo que hizo que la búsqueda fuera prácticamente imposible. Melanie se mantuvo en contacto con la policía, pero el caso seguía sin resolverse. Los agentes suponían que el turista podría haber caído en un profundo barranco o haberse perdido en el bosque, pero sin el cuerpo, estas versiones no eran más que conjeturas.

En la primavera de 2015 se reanudó la búsqueda. Grupos de voluntarios volvieron a peinar la zona ya libre de nieve. Revisaron todos los lugares donde la capa de nieve podía ocultar huellas o restos. El resultado fue el mismo. No se encontró ninguna pista. En el verano de 2015, el propietario del terreno donde se encontraba el antiguo acerradero decidió derribar las construcciones en ruinas.
El terreno llevaba más de 20 años abandonado y las estructuras de madera representaban un peligro. El hombre contrató a un equipo de trabajadores para desmantelar los edificios y retirar los escombros. Los trabajos de desmantelamiento comenzaron a principios de julio de 2015. Un equipo de cinco personas dirigido por el capataz Dave Collins comenzó a desmontar el edificio principal del acerradero.
Las viejas vigas y tablas de madera se cargaron en camiones y se llevaron para su reciclaje. La mayor parte del equipo había sido desmantelado o vendido como chatarra hacía tiempo, pero algunos mecanismos pesados permanecían en su sitio. En el centro de la nave principal se encontraba un tambor triturador industrial, una enorme estructura metálica de unos 3 m de altura.
Esta máquina se utilizaba para triturar residuos de madera y corteza y convertirlos en cerrín. El tambor llevaba muchos años sin funcionar. Sus mecanismos estaban oxidados y atascados. Los trabajadores planeaban cortarlo con un soplete y llevárselo por partes. El 23 de julio, un trabajador llamado Tom Richardson comenzó a abrir la tapa superior de la trituradora para evaluar el estado de los mecanismos internos.
La tapa no se habría debido a la oxidación, por lo que tuvo que utilizar una palanca y un mazo. Cuando la trampilla metálica finalmente se dio, salió del tambor un aire viciado con un olor desagradable. Richardson dirigió la linterna hacia el interior de la máquina y vio en el fondo una mezcla de cerrín viejo, hojas y algún tipo de basura.

Entre toda esa masa había algo blanco. Al principio, el trabajador pensó que eran trozos de plástico o papel, pero al mirarlo más de cerca se dio cuenta de que eran huesos, huesos humanos mezclados con residuos de madera. Richardson llamó inmediatamente al capataz. Collins bajó al tambor y vio con sus propios ojos los restos humanos.
Entre el cerrín y la madera podrida había fragmentos de huesos, trozos de tela y lo que parecían restos de ropa. El capataz ordenó a todos que se alejaran de la trituradora y llamó a la policía. El primer coche patrulla llegó al lugar media hora después. El oficial James Parker acordonó el área alrededor del tambor y llamó al equipo de investigación.
Al atardecer, expertos forenses, fotógrafos y un médico forense trabajaban en el acerradero. Todo el contenido de la trituradora fue cuidadosamente extraído y enviado al laboratorio para su análisis. Una inspección preliminar reveló que los restos habían permanecido en el tambor durante bastante tiempo. Los huesos estaban parcialmente destrozados por las cuchillas metálicas de la trituradora y muchos fragmentos estaban reducidos a migajas.
Entre los huesos se encontraron trozos de tela vaquera, botones, restos de zapatillas deportivas y piezas metálicas de una mochila. El examen forense duró dos semanas. El antropólogo reconstruyó el esqueleto a partir de los fragmentos y determinó la edad y el sexo de la víctima.
El análisis genético del tejido óseo se comparó con una muestra de ADN tomada del apartamento del desaparecido Kevin Marshall. El resultado confirmó los temores de los investigadores. Los restos pertenecían a un programador de 34 años de Eugin. La noticia del hallazgo conmocionó a Melanie. Durante más de 6 meses, la hermana había esperado encontrar a su hermano con vida o al menos saber la verdad sobre su desaparición.

Ahora estaba claro que Kevin había muerto, pero las circunstancias de su muerte seguían siendo un misterio. ¿Cómo había acabado un turista dentro de una trituradora industrial en un acerradero abandonado? El cuerpo había estado allí desde el momento de su desaparición o lo habían trasladado allí más tarde.
El detective Robert Hill, encargado del caso de la desaparición de Kevin Marshall, reanudó la investigación. Ahora se trataba de un caso de asesinato. Lo primero que hicieron los investigadores fue examinar minuciosamente el terreno alrededor del acerradero que había sido peinado por los equipos de búsqueda un año atrás.
Quizás entonces se les había escapado algo o no habían prestado atención a detalles importantes. Los expertos examinaron el tambor triturador para tratar de determinar cuándo había llegado allí el cuerpo. A juzgar por el estado de los restos y el grado de descomposición, la muerte se produjo aproximadamente un año antes, es decir, en otoño de 2014.
Esto coincidía con la fecha de la desaparición de Kevin. ¿Significaba esto que el asesinato se produjo inmediatamente después de la llegada del turista al acerradero? El detective Hill interrogó a todos los trabajadores que participaron en el desmantelamiento. Ninguno de ellos había abierto antes la trituradora, ni había visto lo que había dentro.
La máquina estaba en el centro del taller, pero se podía acceder libremente a ella. Cualquier persona podía entrar en el edificio abandonado y utilizar el tambor para ocultar pruebas. Los investigadores elaboraron una lista de personas que podían saber de la existencia de la trituradora y su ubicación. En primer lugar, se trataba de antiguos trabajadores del acerradero, residentes locales de los pueblos cercanos y personas que frecuentaban esos lugares.

También se barajó la hipótesis de un asesinato accidental. Tal vez Kevin había sido víctima de un ladrón o de una persona con trastornos mentales. El interrogatorio de los residentes del pueblo más cercano, no dio resultados. La gente recordaba la búsqueda del turista desaparecido un año atrás, pero nadie había visto a Kevin con vida, ni había notado ninguna actividad sospechosa cerca del antiguo acerradero.
La empresa abandonada estaba alejada de las viviendas y rara vez alguien se acercaba a ella. El detective Hill estudió la historia del acerradero y elaboró una lista de todas las personas relacionadas con ese lugar. La empresa cerró en 1992 debido a infracciones medioambientales y problemas financieros. La mayoría de los trabajadores se mudaron a otras ciudades o se trasladaron a empresas vecinas.
Encontrarlos 23 años después no resultó fácil. Entre los antiguos empleados de la serrería, los investigadores se fijaron en Harry Colman, un hombre de 58 años que trabajaba como vigilante hasta el cierre de la empresa. Tras el cese de la producción, Coleman se quedó a vivir en una pequeña casa cerca de la zona industrial y vigilaba extraoficialmente el territorio.
El propietario del terreno no se oponía a tal vecindad, ya que la presencia de una persona ahuyentaba a los vándalos. Harry Colman vivía en una destartalada casita de madera a medio kilómetro de las principales construcciones de la Sererradero. El hombre apareció por allí a finales de los años 80 y se empleó como vigilante en la empresa.
Los lugareños lo conocían como un hombre reservado que evitaba las relaciones sociales y rara vez aparecía en el pueblo. Tras el cierre de la serrería, Coleman siguió viviendo en su casa. subsistiendo con una pequeña pensión y ingresos ocasionales. El detective Hill estudió el expediente personal de Coleman y descubrió su pasado delictivo.
En 1987, el hombre fue condenado por el asesinato de una vecina de su piso compartido en la ciudad de Salem. Coleman fue condenado a 25 años de prisión, pero salió antes de tiempo en 2005 por buen comportamiento. Tras su liberación se mudó a Oakridge y encontró trabajo en una serradero poco antes de que este cerrara.

El asesinato en Salen fue un caso típico de delincuencia doméstica. Coleman se peleó con su vecina por el volumen de la música. La discusión se convirtió en una pelea y el hombre apuñaló a la mujer con un cuchillo de cocina. El tribunal lo declaró culpable de homicidio involuntario, teniendo en cuenta su estado de embriaguez y la ausencia de intención.
Coleman cumplía su condena en una prisión del estado de Oregón y era considerado un preso disciplinado. El 8 de agosto de 2015, el detective Hill, acompañado de dos agentes, se presentó en la casa de Coleman para interrogarlo. El hombre recibió a los policías con recelo, pero accedió a responder a sus preguntas.
Coleman parecía mayor que sus 58 años, cabello canoso, arrugas profundas, complexión delgada. En sus manos se veían viejos tatuajes de origen carcelario. Cuando le preguntaron sobre la desaparición del turista un año atrás, Coleman respondió que no sabía nada y que no había visto a personas desconocidas cerca del acerradero. El hombre afirmó que en octubre de 2014 había estado enfermo con gripe y casi no había salido de casa.
Había oído hablar de las labores de búsqueda, pero no participó en ellas debido a su mal estado de salud. Coleman conocía bien la trituradora de la nave principal, ya que había trabajado en el acerradero hasta su cierre. El detective se fijó en el nerviosismo de Coleman durante la conversación. El hombre apartaba la mirada con frecuencia, jugueteaba con el borde de la camisa y cambió varias veces su declaración sobre su paradero durante el otoño del año pasado.
Al principio dijo que había estado enfermo en casa. Luego recordó que había ido a la ciudad a comprar comida y por último mencionó que había estado trabajando en el jardín. Los agentes pidieron permiso para inspeccionar los alrededores de la casa de Coleman. El hombre accedió, pero parecía inquieto.

El terreno estaba descuidado, hierba alta, construcciones viejas, montones de chatarra y escombros. Detrás de la casa había un pequeño cobertizo donde Coleman guardaba herramientas y utensilios domésticos. Junto al cobertizo crecían varios arbustos que podían ocultar algo de las miradas indiscretas. Durante la inspección del cobertizo, el detective Hill encontró una bota de montaña de cuero que no se correspondía con la talla de Coleman.
La bota era cara, de buena calidad y consuela adecuada para el senderismo de montaña. En la suela había restos de agujas de coníferas y tierra. El hombre no pudo explicar de dónde había salido ese calzado. Primero dijo que lo había encontrado en el bosque. Luego cambió su versión y afirmó que no lo recordaba. En una esquina del cobertizo había una vieja caja de madera con herramientas.
Entre martillos, destornilladores y clavos. Había un cuchillo de casa en una funda de cuero. La hoja estaba limpia, pero el detective observó manchas oscuras en el mango parecidas a sangre seca. Coleman explicó que utilizaba el cuchillo para despiezar la casa, pero no recordaba cuando había casado por última vez.
El detective Hill confiscó el zapato y el cuchillo para su análisis y le propuso a Coleman que lo acompañara voluntariamente a la comisaría para tomarle declaración detallada. El hombre aceptó, pero durante el trayecto se puso aún más nervioso. En el coche cambió dos veces su declaración sobre dónde había pasado el día de la desaparición del turista y no pudo explicar las contradicciones en sus palabras.
En la comisaría, Coleman fue interrogado durante 3 horas. Al principio se mostró seguro y negó cualquier implicación en la desaparición de Kevin Marshall. El hombre afirmó que nunca había visto al turista desaparecido y que no sabía cómo sus restos habían acabado en la trituradora de la serrería. A las preguntas sobre el zapato y el cuchillo encontrados, Coleman respondió de forma evasiva, alegando mala memoria.

Los resultados de los análisis llegaron una semana después. El análisis genético confirmó que las manchas en el mango del cuchillo pertenecían a Kevin Marshall. El zapato también fue identificado como perteneciente al turista desaparecido. El tamaño y el modelo coincidían con el calzado que se vio en la gasolinera el día de la desaparición.
Los expertos encontraron en el zapato partículas de polvo de madera y virutas metálicas. Características del equipo industrial. El 16 de agosto, el detective Hill obtuvo una orden de arresto contra Harry Colman por sospecha de asesinato. El hombre fue detenido a primera hora de la mañana en su casa sin poner resistencia.
En el momento de su detención, Coleman parecía abatido y no dijo ni una palabra. En la comisaría le mostraron los resultados del examen forense y le dieron la oportunidad de ponerse en contacto con un abogado. El abogado de Colman, designado por el Estado, aconsejó a su cliente que cooperara con la investigación a cambio de una reducción de la pena.
Tras consultar con su abogado, Coleman accedió a prestar declaración. El detective Hill encendió la grabadora y comenzó a grabar la declaración del acusado. Coleman contó que el 14 de octubre de 2014 estaba trabajando en una serrería abandonada. En uno de los edificios antiguos, el hombre había montado una pequeña plantación de marihuana y secaba la cosecha en una habitación cálida.
era su principal fuente de ingresos tras jubilarse. Además de las drogas, Coleman guardaba en el acerradero varias armas de fuego no registradas que pensaba vender. Alrededor del mediodía, Coleman vio a un desconocido con una cámara cerca del edificio principal del acerradero. El turista caminaba por el terreno, fotografiaba los edificios y miraba por las ventanas.
Coleman temió que el desconocido pudiera ser un informante o un agente encubierto que estaba recopilando pruebas de sus actividades ilegales. El hombre decidió averiguar las intenciones del turista y salió de su escondite para hablar con él. Kevin Marshall no esperaba encontrar a nadie en un terreno abandonado.

El turista explicó que le gustaba fotografiar ruinas industriales y que quería hacer algunas fotos artísticas. Coleman no creyó estas explicaciones y exigió al desconocido que abandonara inmediatamente el terreno. Entre los hombres se produjo una discusión que rápidamente se convirtió en un conflicto. Coleman afirmó que no tenía intención de matar al turista.
El hombre solo quería asustar al desconocido y obligarlo a marcharse. Cuando Kevin intentó llamar por teléfono móvil, posiblemente a la policía o al servicio de emergencias, Coleman perdió los nervios, cogió un trozo de chatarra metálica que había cerca y golpeó al turista en la cabeza. Kevin cayó al suelo y dejó de moverse.
Coleman comprobó el pulso del turista y se dio cuenta de que estaba muerto. El hombre entró en pánico al darse cuenta de que había cometido un asesinato. Con sus antecedentes penales, cualquier delito significaba cadena perpetua. Coleman decidió deshacerse del cuerpo para que nunca lo encontrara.
Recordó la trituradora industrial del taller principal, que podía destruir completamente los restos. Coleman arrastró el cuerpo de Kevin al interior del edificio del acerradero y con gran esfuerzo lo subió hasta la trampilla de carga de la trituradora. El cadáver pesaba unos 80 kg, por lo que tuvo que utilizar poleas y cuerdas.
El hombre encendió el generador diésel, que aún funcionaba, y puso en marcha el mecanismo de trituración. El cuerpo cayó al tambor y fue triturado junto con los restos de desechos de madera. Después de destruir el cuerpo, Coleman se llevó la mochila y las pertenencias personales del turista. Quemó los documentos, el dinero y la cámara en la estufa de su casa.
Cortó la ropa en pedazos y la tiró en diferentes lugares del bosque. Un zapato se quedó accidentalmente en el cobertizo. El hombre simplemente se olvidó de él. Coleman no limpió bien el cuchillo con el que cortó la ropa de la víctima, por lo que quedaron restos de sangre en el mango. Llevó el coche de Kevin Colman al bosque y lo abandonó en el arsén de un camino de tierra lejos del acerradero.
Esperaba que los equipos de búsqueda encontraran el coche y buscaran al turista en esa zona y no cerca de las instalaciones industriales. El plan funcionó. Los equipos de rescate centraron la búsqueda en el bosque y no en el terreno de la serrería abandonada. Coleman confesó que vivió todo un año con el miedo a ser descubierto.

El hombre esperaba que encontraran el cuerpo durante las labores de búsqueda, pero a nadie se le ocurrió revisar el contenido de la trituradora. Cuando en primavera se anunció el derribo de los edificios del acerradero, Coleman comprendió que pronto se descubriría su crimen. Pensó en huir, pero no se atrevió a abandonar el único lugar que conocía.
La declaración de Coleman se registró en 20 páginas. El hombre firmó cada página y confirmó que había prestado declaración voluntariamente en presencia de un abogado. El detective Hill cotejó los detalles del relato con el expediente del caso y no encontró contradicciones. La versión del acusado explicaba todas las circunstancias del crimen y la desaparición de las pruebas.
El caso de Harry Colman se remitió a la fiscalía para que se redactara el auto de acusación. El fiscal solicitó la pena máxima para el acusado, cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Teniendo en cuenta los antecedentes penales de Colman y la crueldad del delito, el tribunal debía dictar la sentencia más severa.
El abogado de Colman intentó conseguir una reducción de la pena, alegando la cooperación de su cliente con la investigación y la ausencia de intención de matar. La defensa afirmó que la muerte del turista fue el resultado de un arrebato incontrolable y no de un delito premeditado. Sin embargo, la forma en que se ocultó el cuerpo demostraba que se trataba de un acto deliberado por parte del delincuente.
El acerradero abandonado fue completamente demolido en el verano de 2016. En su lugar ahora crece un bosque joven. Las autoridades locales colocaron una pequeña placa conmemorativa en memoria de Kevin Marshall, un joven que solo quería hacer unas fotos y fue víctima de la paranoia y la crueldad ajenas. La historia de la desaparición y el asesinato de Kevin Marshall terminó con el justo castigo del criminal, pero no devolvió la vida a un hombre inocente.
El programador de 34 años de Eugene permanecerá para siempre en la memoria de sus seres queridos como una persona amable y alegre, cuya vida se truncó trágicamente tras encontrarse con un asesino en los bosques de Oregón. M.