Imagina que estás dentro de un pequeño
submarino a 3008 m de profundidad en el
océano Atlántico. Todo para asumarte por
una escotilla y ver el más famoso de los
barcos hundidos, el Titanic. Disfrutas
de la vista encantadora, barandales
oxidados cubiertos de alga y pasajes
oscuros que llevan a los salones donde
alguna vez se relajaban los británicos
más ricos. Igual de rico que tú, pues
este tour te costó una fortuna. De
pronto, la luz dentro del submarino
parpadea de una forma inquietante. En
menos de un segundo, la presión externa
se vuelve tan intensa que la nave queda
comprimida como una lata de aluminio.
Todo sucede tan rápido que ni siquiera
alcanzas a sentir dolor antes de morir.
Los submarinos son auténticas trampas
mortales. Si algo falla en este barco
sumergido, casi no hay posibilidad de
sobrevivir. Y quizás tus seres queridos
jamás recuperen tu cuerpo, ni sepan qué
causó tu muerte. Por eso, la mayoría de
las tragedias en submarinos están
envueltas en misterio y escenarios tan
espeluznantes como inciertos. Así que,
como siempre, se recomienda discreción
al espectador. Estoy seguro de que la
primera imagen que te viene a la mente
al oír submarino es aquella divertida
canción de los Beatles, pero en realidad
estos barcos no suelen tener nada
divertido. Por lo general, los
submarinos cumplen misiones militares
muy serias. Durante la Segunda Guerra
Mundial fueron extremadamente
peligrosos, aunque servir en uno era un
gran honor. Eso lo sabía bien Jessie Da
Silva, militar que sirvió en el famoso
submarino estadounidense USS Tang.
La nave se lanzó en 1943
y en 14 meses de servicio hundió 33
barcos.
La tripulación salvó la vida de 22
pilotos navales y recibió dos citaciones
presidenciales a la unidad. Pero el 24
de octubre de 1944,
el submarino traicionó a su tripulación.
Aquella noche el USS Tank patrullaba
rutinariamente el estrecho de Taiwán
siguiendo rutas comerciales japonesas.
Pero lo que detectó no fue un barco
mercante, sino un convoy de grandes
buges enemigos avanzando por la costa
china entre Foow y Amoi. Jessie y el
resto del equipo estaban eufóricos,
habían dado en el blanco. De inmediato,
el tank siguió el convoy y comenzó a
destruirlo con torpedos. Hundieron dos
cargueros y un petrolero y dañaron
varios vehículos. Pero cuando dispararon
el último torpedo, este repentinamente
emergió y giró hacia el submarino. La
explosión fue inmediata. Jessie estaba
cerca de la cocina cuando el misil
impactó en la sala de torpedos. Tres
compartimentos traseros se inundaron al
instante y todos los militares allí
murieron en el acto. Sin embargo, 29
marinos, Jessie entre ellos lograron
cerrar la sala de máquinas trasera y la
puerta entre la sala de máquinas
delantera y el cuarto de tripulación.
Sabían que pronto la presión haría
estallar las baterías liberando gas
clorotóxico.
La única salida era a través de la sala
de torpedos, donde había una exclusa de
escape que les permitiría salir del
submarino y nadar a la superficie
incluso si la nave se hundía. Pero
primero debían atravesar la sala de
radio medio inundada. Rompieron la
puerta y el agua entró con fuerza,
aunque solo les llegaba a las rodillas.
Aún así, los soldados se quedaron más
tiempo arriesgando sus vidas para quemar
los documentos militares secretos que
había en la sala. Avanzando entre
pasillos llenos de humo, finalmente se
unieron a otros sobrevivientes que
estaban en la sala de torpedos delantera
cuando ocurrió la explosión. Algunos
marineros querían huir cuanto antes, así
que regresaron a la sala de control e
intentaron abrir la escotilla del cañón
para salir por allí en vez de usar la
esclusa de escape. Pero al romper la
puerta, enormes nubes de humo salieron
del compartimento. Cerraron la puerta de
inmediato, pero ahora respirar era aún
más difícil. Por fin Jessie y tres
compañeros llegaron a la esclusa de
escape, la llenaron de agua para igualar
la presión y abrieron la escotilla
exterior. Por primera vez para poder
respirar bajo el agua tuvieron que usar
el experimental Pulmón Momsen, un equipo
de escape que elimina el dióxido de
carbono del aire exhalado. Jessie no
sabía si funcionaría o si acabaría
asfixiado, pero al final él y algunos
más lograron salir a la superficie
gracias a este aparato. Por cierto, fue
la única vez en la historia que se usó
este equipo en una emergencia real. Al
final, 13 personas lograron salir del
submarino. Pero el pulmón Momsen salvó a
todos. Solo nueve alcanzaron la
superficie. Cuando Jessie emergió del
agua, encontró a cuatro marineros más
aferrados a una bolla. Al mirar atrás,
vio los restos del barco que el Tang
había hundido. De repente, Jessie
escuchó una explosión bajo el agua. Las
olas empezaron a sacudir las bollas que
lo sostenían. Resultó que todo este
tiempo, tras la puerta de la sala de
torpedos, la presión seguía aumentando
dentro del submarino. El revestimiento
no aguantó y la puerta fue volada. Todos
los marineros que no habían logrado
salir murieron al instante. Tras esta
tragedia, más de 79 tripulantes del tank
perdieron la vida. Los nueve
sobrevivientes fueron rescatados por una
fragata japonesa. Después, Jessie,
apenas con vida, fue enviado a un campo
de prisioneros de guerra japonés, donde
permaneció hasta la victoria de los
aliados. Pero esta historia es casi la
única en la que alguien logró escapar
con vida de un submarino.
Pero, ¿qué puede causar una tragedia en
un barco sumergido? Los objetos más
peligrosos a bordo de submarinos
militares son justamente sus armas.
Durante la Guerra Fría, la Unión
Soviética invirtió enormes sumas en
armas capaces de destruir portaaviones
estadounidenses.
Crearon submarinos nucleares que la OTÁ
llamó Ócar 2. Cada uno llevaba 24
misiles P700 granit del tamaño de un
pequeño avión, 10 m de largo cada uno.
Estos misiles podían portar una cabeza
explosiva convencional de 750 kg,
suficiente para dañar un portaaviones o
una cabeza nuclear de 500 quitones que,
según sus ingenieros podía evaporar un
portaaviones de un solo impacto. El 15
de agosto del año 2000, uno de estos
submarinos de propulsión nuclear, el K14
Kursk, participaba en ejercicios
militares en el mar de Barens. Pero en
cierto momento, una explosión real
retumbó bajo la superficie y en apenas 2
minutos hubo otra aún más potente. Todo
comenzó con la detonación no planificada
de uno de los torpedos ultrapesados que
abrió un agujero en la proa del Kursk
cerca del tubo lanzatorpedos. El detalle
es que se usaba peróxido de hidrógeno
como combustible para el armamento.
Todos sabían que esta sustancia podía
ser explosiva, pero era más barata. La
segunda explosión muy probablemente fue
causada por la detonación de los
torpedos restantes. Desestabilizado por
las explosiones, el Kursk descendió a
108 m de profundidad y empezó a
hundirse. Mientras tanto, el presidente
ruso Vladimir Putin tardó 5 días en
iniciar la operación de rescate y se
negó a aceptar la ayuda ofrecida por
otros países. Por esta razón, los 118
tripulantes del Kursk murieron. Lo más
escalofriante fue que luego se encontró
una nota escrita por el teniente capitán
Dimitri Colesnikov, redactada dos horas
después de la segunda explosión. Además
de declararle su amor a su esposa,
Colesnikov escribió, “Parece que no
tenemos oportunidad entre 10 y 20%.
Esperamos que al menos alguien lea esto.
Aquí están los nombres del personal que
estamos en el noveno compartimento e
intentamos salir. Saludos a todos. No
pierdan la esperanza. También mencionó
que al momento de las explosiones 23
personas seguían con vida. Se sabe que
durante al menos 24 horas más
permanecieron en el compartimento
interior del KSK, luchando por sus vidas
hasta morir probablemente por
intoxicación con monóxido de carbono.
Como ves, con el tiempo, todos los
fallos en el diseño y construcción de un
submarino terminan por revelarse. Esto
también quedó demostrado en otra
historia, la del submarino Thresure. El
9 de abril de 1963,
el Thrasher se encontraba a 354 km al
este de la península de Cape Cod. Al
igual que el Kursk, solo realizaba un
entrenamiento. Era el primer submarino
construido con una nueva aliación de
acero llamada High 80. La Marina quería
comprobar a qué profundidad podía
descender con seguridad, pero a cierta
profundidad, 396 m, el operador de radio
del Thres contactó al Skylark, el
submarino de rescate que esperaba en la
superficie. Informó a los tripulantes de
pequeños problemas. El operador de radio
también informó que intentaban soplar
los tanques de lastre para ascender. Sin
embargo, el Threser jamás volvió de esa
misión. Con el tiempo, la Marina lo
encontró, pero solo como seis restos en
el fondo del Atlántico. Los 129
tripulantes murieron. Se formularon
muchas teorías sobre cómo se hundió.
Algunos creían que esta catástrofe se
debió a que las uniones mal soldadas se
dieron a la presión, pero para el
capitán Jim Bryant, oficial retirado de
la flota de submarinos, todo resultaba
sospechoso. Creía que la marina ocultaba
algo. Por eso inició acciones legales
exigiendo que publicaran el informe
sobre la tragedia del Thrasure. El
documento tenía 17 páginas y estaba
clasificado. La marina alegaba que era
para proteger a las tripulaciones de
submarinos aún en servicio. Todo esto a
pesar de que la tragedia ocurrió durante
un simple entrenamiento y de que ya
pasaron más de 50 años y esa tecnología
es obsoleta. Finalmente, la Marina solo
publicó 19 páginas. Según ellas, la
causa más probable del hundimiento del
submarino nuclear Thres fue el ingreso
de agua salada a la sala de máquinas por
tuberías rotas. Sin embargo, tanto el
análisis de los últimos mensajes del
treasure como el de las grabaciones
acústicas del sistema de vigilancia
oceánica que monitorean el suelo marino
respaldaban esta versión. Si hubiera
habido una gran inundación a esa
profundidad, habría generado un ruido
extremo, lo cual habría impedido que el
operador de radio se comunicara
eficazmente con el Skylark. Aún así, esa
inundación pudo haber sido causada por
una falla en los motores diésel
eléctricos que hizo que los marineros
perdieran el control del submarino. La
nave ya no podía regular su profundidad
y empezó a hundirse cada vez más hasta
que la presión la destruyó. Por eso
muchos culpan a los diseñadores del
submarino por la muerte de los
marineros. Al parecer sobreestimaron lo
que era posible para el avance
científico de la época. Se confiaron
demasiado y dejaron de lado principios
básicos de ingeniería. Por eso, la
Marina aún mantiene el informe fuera del
acceso público. Pero esta no es ni de
lejos la historia más misteriosa de
muertes en un submarino. Una que incluso
escaló a un escándalo mundial.
Desde hace más de 56 años. El caso del
submarino Scorpion sigue envuelto en
misterio y secretos. Y hay razones para
ello. Este submarino era especial. El
Scorpion era un buque militar de primera
clase diseñado para desplazarse a
velocidades increíbles sin ser detectado
por el enemigo. Era más antiguo que el
Thres y uno de los primeros submarinos
con propulsión nuclear.
Con sus 76 m de largo, estaba equipado
con un reactor nuclear Westinghouse S5W
que generaba 11,000 kW de energía. Eso
le permitía moverse a unos 61 km porh. A
partir de 1968,
el Scorpion emprendió una misión clave
en el Atlántico. Nadie sabe con certeza
de qué se trataba, ya que todo lo
relacionado con este submarino sigue
siendo información clasificada. Pero lo
más probable es que estuviera espiando e
interceptando a un grupo de operaciones
marítimas soviéticas al suroeste de las
Islas Canarias, frente a la costa de
África. Se creía que la Unión Soviética
estaba midiendo las características
acústicas de los barcos de la OTAN en la
zona. Por eso, los soldados a bordo del
Scorpion tenían plazo hasta el 20 de
mayo para resolver este problema y
regresar. Ese día, las familias de los
tripulantes se reunieron en el puerto
esperando con ansias ver llegar a sus
seres queridos. Pero el submarino se
retrasó. Algunos esperaron hasta la
noche, pero los marineros no regresaron.
Al día siguiente, el 21 de mayo, la
tripulación hizo contacto por radio e
informó a los operadores, uno de ellos
Ken Larps, que la misión se estaba
alargando y que ahora estaban a 402 km
al suroeste de las Asores y que
planeaban volver de la misión el 27 de
mayo. Ese fue el último mensaje que se
recibió del Scorpion. Después
simplemente desapareció. Su última
posición registrada fue a 644 km al
suroeste de las Asores. El operador de
radio, que había estado en contacto con
el submarino, quedó impactado cuando
altos capitanes y almirantes llegaron
personalmente a su puesto. Susurraban
entre ellos y advirtieron a todos que la
desaparición del Scorpion no debía
divulgarse. Hacerlo habría comprometido
gravemente la reputación del ejército de
Estados Unidos y revelado su misión de
espionaje. Pero claro, no pudieron
mantener el secreto por mucho tiempo.
Las familias exigieron respuestas. Así
que 5co días después de la desaparición
se anunció que el Scorpion había
desaparecido. Sin embargo, por alguna
razón la Marina no dio información
alguna sobre lo que ocurrió con los 99
tripulantes a bordo. Un mes más tarde,
en el fondo del océano, a 3 km de
profundidad, el buque de investigación
USNS Misar encontró solo fragmentos del
Scorpion. ¿Pero qué le ocurrió? ¿Fue un
accidente, un ataque? ¿Alguien logró
salir a la superficie y ser rescatado?
De nuevo, muchas preguntas y ni una sola
respuesta. Recién en 2018, 50 años
después de la tragedia, el operador de
radio Ken Larps confesó que había
escuchado la conversación entre
oficiales y capitanes aquel día.
escuchó algo sobre un enfrentamiento con
militares soviéticos, un hundimiento y
una explosión. Pero hasta hoy la Marina
de Estados Unidos no ha emitido un
comunicado oficial. Solo podemos
imaginar el destino de la tripulación
del Scorpion basándonos en las historias
del Tang, el Kursk y el Thresasure. Aún
así, es evidente por qué se mantuvieron
en secreto. Todos eran submarinos
militares y el riesgo de morir a bordo
era altísimo. Pero eso no significa que
no puedas morir en un submarino durante
una simple aventura.
El 18 de junio de 2023, Hamish Harding y
otras cuatro personas subieron a un
sumergible llamado Titan. Hamish era un
aventurero empedernido, amante de las
emociones y los riesgos. Ya había
descendido al punto más profundo de la
fosa de las Marianas y había viajado al
espacio en la misión suborbital Blue
Origin NS21.
Tras ella, defendió que los turistas
espaciales también fueran llamados
astronautas.
Ahora, Hamish pagó 20 millones de libras
esterlinas para descender en el Titan y
ver los restos del Titanic. Para
lograrlo, el sumergible debía alcanzar
una profundidad récord de 3810 m. En
comparación, los grandes submarinos
nucleares apenas llegan a profundidades
13 veces menores, pero el Titan no tiene
nada que ver con ellos.
Comparado con un submarino militar,
parece un simple juguete, sobre todo
porque se maneja con un control de
videojuego modificado. Además, es muy
pequeño, no caben más de cinco personas,
ni siquiera tiene asientos. Los
pasajeros deben ir sentados en el suelo.
Sin embargo, es imposible prohibir
sumergirse en esta dudosa máquina, ya
que el Titan opera en aguas
internacionales fuera de cualquier
regulación de seguridad. ni siquiera
está certificado como apto para navegar
por ninguna autoridad. Aún así, esto no
asustó a Hamish, que quería probar este
extraño tipo de turismo. Más aún
considerando que antes de ese día el
Titan ya había visitado los restos del
Titanic más de 37 veces sin problemas. A
las 9:30 de la mañana del 18 de junio,
los pasajeros entraron al sumergible y
la escotilla fue cerrada desde afuera
con 17 pernos. Comenzó la inmersión. El
sistema de ascenso y descenso del Titan
también era muy simplificado. Los
grandes submarinos militares pueden
sumergirse y emerger por sí solos. Pero
en este caso, para bajar y recuperar al
Titan se necesitaba un barco de apoyo
especial. Por eso es más correcto
llamarlo vehículo submarino y no barco.
Por seguridad, el Titan debía contactar
con el barco de apoyo cada 15 minutos.
Pero después de las 11:15, el Titan dejó
de responder. Aún así, se esperaba que
saliera a la superficie a las 4:30 de la
tarde según el plan, pero nunca apareció
a la hora acordada. Recién a las 7:10 de
la noche, al darse cuenta de que el
vehículo tenía problemas para emerger,
el equipo de apoyo informó del incidente
a la guardia costera de Estados Unidos.
Entonces empezó la carrera contra el
tiempo. Los rescatistas tenían apenas 96
horas para llegar al sumergible y
liberar a las personas atrapadas, ya que
el titan solo contaba con oxígeno para 4
días. Además, aunque hubiera llegado a
la superficie, los pasajeros no podrían
haber salido por sí mismos, ya que la
escotilla solo podía abrirse desde
afuera. La tarea de búsqueda habría sido
mucho más fácil si el vehículo hubiera
tenido una radiobaliza de emergencia
llamada radiobaliza indicadora de
posición de emergencia que permite
localizar barcos. Pero por alguna razón
el Titan no contaba con ella, así que
buscar el sumergible se volvió una
misión casi imposible. Imagina tratar de
encontrar un vehículo del tamaño de un
autobús en un área de 25,000 km².
En el tercer día de búsqueda, un sonar
de un avión canadiense captó sonidos en
las profundidades parecidos a golpes en
la puerta. Esto encendió la esperanza de
que los ocupantes estuvieran vivos y
enviando señales. Y por fin el 22 de
junio encontraron el Titan, pero estaba
destrozado en mil pedazos. Quedó claro
que había ocurrido una implosión, lo más
probable por la presión extrema y
defectos en la estructura del vehículo.
Normalmente los submarinos se construyen
de acero, titanio o aluminio, pero por
extraño que parezca, el titan estaba
hecho de fibra de carbono, un material
experimental jamás probado a tales
profundidades.
Los expertos dicen que la implosión
destruyó el vehículo en milisegundos.
Eso significa que las cinco personas a
bordo murieron al instante. Tristemente,
los pasajeros del Titan, igual que los
del Titanic, confiaron en las promesas
de la publicidad. El precio fue
demasiado alto.
Mira esta belleza. Sin embargo, los
tours en submarino son muy populares en
muchos resorts de Mario Océano.
Normalmente bajan a profundidades mucho
menores que el Titan. Pero, ¿te vas a
fijar en el material del que está hecho
el casco? O si la escotilla se puede
abrir antes de subir a uno? Espero que
después de ver este video sí lo hagas.
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de subirte un globo aerostático o dar tu
primer paso en el Everest. Cuídense
mucho.