En 1977, una joven policía de un pequeño pueblo costero de California desapareció
sin dejar rastro durante su patrulla nocturna rutinaria. Todos asumieron que simplemente había abandonado sus deberes
y huido. Hasta que 13 años después, un pescador descubre algo impactante en la base de un acantilado remoto, su
patrulla oxidada emergiendo de las olas con evidencia dentro que reveló una terrible verdad sobre aquella noche. La
niebla matutina colgaba espesa sobre Pacífica. California, aquel día de marzo de 1990 aferrándose a los acantilados
costeros como un sudario. El sargento Jack Monroe acababa de servirse su segunda taza de café en casa cuando su
radio cobró vida. Unidad 23. Unidad 23. Habla central. Tenemos un 1054 en Devils
Slide. Un pescador reporta un posible vehículo policial en la base del acantilado. Solicitamos respuesta
inmediata. La mano de Jack se congeló a medio camino de alcanzar su tostada.

Devils Slight, el traicionero tramo de la autopista 1, donde el océano Pacífico
se encontraba con paredes de roca escarpada. Había conducido por esa ruta innumerables veces en sus 20 años de
servicio, pero algo en esta llamada hizo que su pecho se tensara. Central aquí, unidad 23. Monroe respondiendo. Tiempo
estimado de llegada, 10 minutos. agarró su chaqueta y se dirigió a su patrulla olvidando el café en la
encimera. Mientras salía de su entrada, su radio volvió a activarse. “Jack, soy
Marie.” La voz de la detective Marie Estrada estaba tensa por la urgencia. “Ya estoy en camino. Han enviado un
helicóptero. Encuéntrame en el punto de observación norte.” ¿Entendido? ¿Qué estamos viendo? El pescador dice que
definitivamente es uno de los nuestros. Modelo antiguo, muy dañado. Jack.
hizo una pausa. Central realizó una verificación preliminar de vehículos policiales desaparecidos en la zona.

Solo hay uno sin localizar en los últimos 20 años. Los nudillos de Jack se blanquearon sobre el volante. No
necesitaba que ella dijera el nombre. Laura, su esposa. Desaparecida hace 13
años, su patrulla se esfumó sin dejar rastro durante un turno nocturno rutinario en 1977.

El viaje hasta Devils Slide tomó exactamente 9 minutos y 37 segundos.
Jack lo sabía porque contó cada uno de ellos, su mente repasando recuerdos que
había intentado enterrar. Laura en su impecable uniforme azul, su placa brillando mientras lo besaba para
despedirse aquella última tarde, la sonrisa forzada cuando había prometido tener cuidado. La cama vacía que había
esperado su regreso. El punto de observación ya estaba repleto de patrullas cuando llegó. Sus luces rojas
y azules pintando la niebla con colores surrealistas. Una cinta amarilla acordonaba el borde del acantilado donde
un grupo de oficiales observaba las rocosas orillas abajo. Jack divisó a Marie inmediatamente, su cabello oscuro
recogido en su característico moño, su insignia de detective prominente en su cinturón. Jack se volvió cuando él se
acercó, sus ojos marrones llenos de simpatía.

Deberías prepararte. Han llamado al forense. Asintió secamente y
se abrió paso hasta el borde del acantilado. Abajo, apenas visible a través de la bruma matutina, yacían los
restos retorcidos de una patrulla. Incluso desde esa altura podía ver el óxido que había devorado el metal como
un cáncer, la forma en que el techo se había hundido por años de presión y golpes de las olas. El distintivo sonido
de las aspas del helicóptero anunció la llegada del equipo de rescate. Jack observó cómo descendía el helicóptero de
la guardia costera, su tripulación preparando los cables pesados que levantarían los restos. El pescador que
había hecho el descubrimiento estaba cerca, un hombre curtido de unos 60 años, vestido con overoles desgastados y
botas de goma. “¿Tú lo encontraste?”, preguntó Jack. El hombre asintió visiblemente conmocionado.

Llevo 30 años
pescando en estas aguas. Ese coche no estaba ahí la semana pasada. Te lo puedo asegurar. La tormenta de hace dos días
debió desalojarlo de donde estuviera escondido. Cuando el sol golpeó el parachoques cromado. Esta mañana sacudió
la cabeza. Supe inmediato que algo no estaba bien. Hiciste bien en llamar, dijo Marie
uniéndose a ellos. ¿Puedes decirnos exactamente qué viste? Mientras el pescador relataba su
descubrimiento, Jack observaba trabajar al equipo del helicóptero. Descendieron por la cara del acantilado con
eficiencia experimentada, sujetando cables pesados al chasís del vehículo.

El proceso era meticuloso. Un movimiento en falso podía enviar evidencia rodando hacia el Pacífico. “Comenzando
elevación”, anunció la radio. Los oficiales reunidos guardaron silencio mientras los cables se tensaban.
Lentamente, e, imposiblemente, el casco oxidado comenzó a elevarse. El agua se
derramaba por sus ventanas rotas como lágrimas y trozos de óxido y escombros llovían sobre las rocas de abajo. Jack
se encontró conteniendo la respiración mientras el coche sobrepasaba el borde del acantilado y era guiado a un área
plana que habían despejado. De cerca, la devastación era aún peor. La patrulla,
un Pllymout Fury de 1975, el mismo modelo que conducía Laura, era apenas reconocible. El océano
no había sido amable. El óxido había devorado secciones enteras de la carrocería y los persébes incrustaban
los bajos como una armadura. El equipo forense movió inmediatamente fotografiando todos los ángulos antes de
comenzar su examen. Jack se obligó a mantenerse atrás, a dejarlos trabajar, aunque cada instinto le gritaba que
abriera las puertas y buscara respuestas. “La matrícula todavía es parcialmente legible”, llamó uno de los
técnicos comprobándola ahora. La mano de Marie encontró el hombro de Jack. No
tienes que estar aquí para esto. Sí, tengo que estarlo. El técnico con el
portátil levantó la vista, su rostro grave. El bin coincide. Este es el
vehículo patrulla de la oficial Laura Monro. Las palabras golpearon a Jack
como un golpe físico, aunque ya lo sabía. Lo había sentido en sus huesos desde el momento en que escuchó la
llamada. 13 años sin saber, preguntándose si simplemente lo había dejado. Había dejado el trabajo, había
dejado todo atrás. Ahora aquí estaba la prueba de que algo terrible había sucedido esa noche. Abriendo la puerta
del conductor, anunció el técnico forense principal. Tiró y la puerta se desprendió por completo. Sus bisagras
oxidadas, el interior era una cueva de sombras y descomposición, los asientos reducidos a resortes, el tablero una
masa de corrosión. No hay restos visibles”, informó el técnico y Jack soltó un suspiro que no sabía que estaba
conteniendo. Si era alivio o decepción, no podía decirlo. La búsqueda continuó
metódicamente. Efectos personales emergieron como artefactos de una tumba, una linterna. Sus baterías hacía tiempo
filtradas y corroídas, un libro de citaciones, las páginas fusionadas en una masa sólida y luego de debajo del
asiento del conductor un casquillo de latón. Calibre 40, dijo el técnico
mostrándolo. Igual que la munición reglamentaria del departamento. Sangre.

Llamó otro técnico desde la parte trasera del vehículo. Degradada, pero definitivamente sangre, bajo el asiento
trasero y abrió el maletero, iluminando el interior oxidado con su linterna.
Rastros significativos en el maletero. Una nueva voz cortó la escena. ¿Qué
demonios está pasando aquí? Richard Hensley, el supervisor del departamento, atravesó la cinta de la
escena del crimen como si fuera suya, lo cual, reflexionó Jack, esencialmente lo
era. Hensley también había sido el supervisor del aura en el 77. Ahora con
casi 60 años se había vuelto corpulento en la cintura, pero seguía llevándose con la autoridad de un hombre
acostumbrado a ser obedecido. Richard, dijo Marie. Hemos confirmado que es el vehículo de Laura Monro.

El rostro de Hensley pasó por varias expresiones antes de establecerse en preocupación oficial. Cristo, después de
todo este tiempo, miró a Jack. No deberías estar aquí. Estoy bien. Sangre
y latón, resumió el líder forense. No se recuperó cámara de tablero, probablemente destruida por el agua
salada, pero definitivamente esta es una escena del crimen. Hensley se frotó la mandíbula.
No saltemos a conclusiones. Esa sangre podría ser de cualquiera. Por lo que sabemos, Laura podría haber, hizo una
pausa eligiendo cuidadosamente sus palabras. Podría haber estado involucrada en algo que salió mal.

Disparó a alguien, entró en pánico, abandonó el coche. Esa no es Laura, dijo
Jack rotundamente. Ella no habría 13 años es mucho tiempo, Jack. Las personas
no siempre son quienes creemos que son. El tono de Hensley era comprensivo pero firme. Investigamos esto correctamente,
sin suposiciones. María intervino antes de que Jack pudiera responder.
Necesitaremos pruebas de ADN en las muestras de sangre. Es tecnología nueva, cara, pero háganlo, dijo Hensley.

Esto es un posible homicidio. No escatimamos en gastos. Miró alrededor de la escena.
Los medios estarán encima de esto. Necesitamos una declaración. Como convocadas por sus palabras, la primera
furgoneta de noticias apareció en el horizonte, seguida rápidamente por otras dos. En minutos, los reporteros estaban
instalándose justo más allá de la cinta policial, sus cámaras enfocadas en la patrulla oxidada. Jack se encontró
frente a las cámaras antes de haber procesado completamente lo que estaba sucediendo. Los reporteros le clavaron
micrófonos como si fueran armas. Sargento Monroe, ¿cómo se siente al tener finalmente respuesta sobre la
desaparición de su esposa? ¿Es cierto que la oficial Monroe estaba bajo investigación antes de desaparecer?
¿Cree que fue asesinada? Jack enderezó los hombros y miró directamente a la cámara más
cercana. La oficial Laura Monroe era un miembro dedicado de este departamento.
Acababa de ser ascendida a sargento de Patrulla cuando desapareció en 1977.
era trabajadora, honesta y comprometida con servir a esta comunidad. Investigaremos este descubrimiento a
fondo y profesionalmente y averiguaremos qué le pasó. La naturaleza finalmente nos ha entregado esta evidencia y no desperdiciaremos la oportunidad. Más preguntas volaron hacia él, pero Marie lo guió suavemente lejos de las cámaras.

Detrás de ellos, el equipo forense continuaba su trabajo metódico, cada pieza de evidencia cuidadosamente
catalogada y preservada. ¿Lo hiciste bien? dijo Marie cuando llegaron a sus vehículos. Ve a casa, Jack, tómate un
tiempo. Hensley apareció junto al codo de Jack. Tiene razón. Estás demasiado
cerca de esto. Tómate unos días. Déjanos manejar la investigación. ¿Puedo trabajar en este caso? No, no puedes. El
tono de Hensley no admitía discusión. Estás emocionalmente involucrado. Tu
juicio está comprometido. Eso no es un insulto, es un hecho. María sintió con
reluctancia. Me encargaré personalmente. Trabajaré con el equipo. Te mantendré informado en cada paso del camino. Jack,
¿puedes confiar en mí? Jack miró entre ellos, luego de nuevo a la carcasa
oxidada de la patrulla de Laura. Después de 13 años, las respuestas finalmente estaban al alcance. Pero tenían razón,
estaba demasiado cerca, demasiado sensible. “Tengo copias de los archivos originales del caso en casa,”, dijo.
“Finalmente los revisaré. Veré si hay algo que pasamos por alto.” “Está bien”,
dijo Hensley visiblemente aliviado. “Solo no te pongas a jugar al detective por tu cuenta.” María acompañó a Jack
hasta su patrulla. “Volveré a la estación. Sacaré todos los registros, los libros de registro del 77, listas de
servicio, todo. Resolveremos esto. Alguien la mató, Marie. Las palabras
salieron ásperas. Todos estos años la gente diciendo que huyó abandonó su deber, pero alguien la mató. Todavía no
sabemos eso. Sangre en el maletero, casquillo de bala. ¿Qué más podría ser?
La expresión de Marie era comprensiva, pero profesional. Seguimos la evidencia. Es todo lo que podemos hacer. Jack subió
a su patrulla y arrancó el motor. En su espejo retrovisor podía ver al equipo forense todavía trabajando, los restos
oxidados del pasado finalmente arrastrados a la luz. Puso el coche en marcha y se dirigió a casa, su mente ya
repasando los polvorientos archivos que esperaban en su oficina, buscando la pista que habían pasado por alto hace 13
años. La casa de Jack descansaba tranquila bajo el sol del mediodía. Una modesta casa de dos pisos en un barrio
de Pacífica donde policías y maestros vivían lado a lado. Entró por la puerta
principal y se dirigió directamente a su oficina en casa, sin molestarse en quitarse la chaqueta. La caja estaba en
el estante superior de su armario, exactamente donde la había colocado hace 5 años durante su última revisión.
Cartón marrón El Monroe 1977, escrito con rotulador negro en el
lateral. La bajó y se sentó en el suelo de la oficina, extendiendo el contenido a su alrededor como piezas de un
rompecabezas que nunca había podido resolver. La fotografía de Laura lo miraba desde su expediente personal.
Cabello rubio peinado al estilo de finales de los 70, ojos azules brillantes de orgullo, las nuevas
insignias de sargento frescas en su uniforme. Tenía 28 años cuando se tomó esta foto. Solo dos semanas antes de
desaparecer, agarró primero las copias del libro de registro, pasando su dedo por las entradas del 18 de noviembre de
1977. La caligrafía de Laura pulcra y precisa. 20 horas, iniciando patrulla,
sector 7. Luego, 15 minutos después, 2015, control de tráfico rutinario,
autopista 1, marcador de milla 42 advertencia emitida. Nada después de eso. Ninguna
llamada de socorro, ningún informe de actividad sospechosa, ninguna solicitud de refuerzos, solo silencio. Ya cogió
las declaraciones de testigos, las tres que había. Su compañera esa noche, la oficial Patricia Hendricks, había dado
un breve relato. Vi por última vez a la oficial Monroe a las 20 horas cuando partió para patrullar sola. Parecía de
buen humor.

Mencionó que quería terminar temprano para ver la película tardía en la televisión. Las otras dos
declaraciones provenían de civiles que habían visto una patrulla esa noche, pero no podían confirmar que fuera la de
Laura. Mínimo, frustrante, mínimo. Se recostó contra la pared, mirando los
papeles esparcidos por su alfombra. Laura no habría conducido simplemente su patrulla por el acantilado de Devils
Slide. La logística por sí sola lo hacía imposible. ¿Cómo habría escapado?
Alguien más tenía que estar involucrado. Sus ojos cayeron en la lista de servicio. Patricia Hendrix había sido la
compañera de Laura, pero allí, en la parte inferior de la página del libro de registro había otro nombre.

Comisario Carl Bowen, supervisor del turno de noche, había firmado las entradas del registro confirmando su exactitud. Jack agarró su teléfono y marcó el celular de Marie. Ella contestó al segundo timbre, “Jack, casi estoy de vuelta en la estación. Richard ya está allí. El resto del equipo todavía está procesando la escena. Necesito preguntarte sobre Carl Bowen.” Firmó el libro de registro la noche que Laura desapareció. Bowen se trasladó al condado de San
Mateo hace unos 8 años. ¿Qué pasa con él? Quiero hablar con él. ¿Puedes sacar
su contacto actual cuando llegues a la estación? Claro. ¿Vienes para acá? En
camino. Jack volvió a guardar los archivos en su caja y se puso de pie. La casa se sentía demasiado silenciosa,
demasiado llena de fantasmas. Necesitaba moverse, hacer algo. En lugar de
conducir directamente a la estación, se encontró tomando la autopista 1, dirigiéndose hacia el sur, hacia el
antiguo sector de patrulla de Laura. 20 minutos después se detuvo en el marcador de milla 42, la ubicación de su último
control de tráfico reportado. El área no había cambiado mucho en 13 años.

Arbustos y hierbas costeras se doblaban bajo el viento eterno, el pacífico una extensión gris azulada al oeste. Al este
podía ver los viejos muelles industriales en Most Landing, sus edificios de metal corrugado, oxidados y
castigados por el clima. Habían buscado allí en el 77 sin encontrar nada. ¿Por
qué Laura había estado aquí sola? El procedimiento estándar exigía parejas
después del anochecer, especialmente en áreas aisladas. Estaba a punto de regresar a su coche cuando escuchó el
rumor de otro vehículo patrulla acercándose. El crucero negro y blanco disminuyó la velocidad al pasar. Luego
se detuvo. La ventanilla del conductor se bajó y Jack se encontró mirando un rostro que no había visto en años. Jack
Monro, ¿eres tú? Carl Bowen había envejecido bien, su cabello gris ahora,
pero su rostro todavía delgado y alerta. Llevaba el uniforme del sherifffondado de San Mateo con la fácil confianza de
un oficial veterano. Carl, qué coincidencia, justo estaba pensando en ti. Sí, escuché sobre esta mañana.
¿Realmente encontraron el coche de Laura? La expresión de Carl era comprensiva, pero cautelosa. En Devils
Slide solo estaba revisando su antigua ruta de patrulla. Carl asintió
lentamente. Cosa terrible. Después de todo este tiempo miró su reloj. Escucha,
me encantaría ponerme al día, pero voy tarde para mi turno. En realidad, quería preguntarte sobre el libro de registro
de esa noche. ¿Tú lo firmaste? Algo destelló en los ojos de Carl. Eso fue hace 13 años, Jack. Pero
sí recuerdo haberlo firmado. Todo estaba en orden, como siempre. Puso el coche en
marcha. Te diré que tomemos un café pronto. Hablemos de los viejos tiempos.

Hoy estoy patrullando el área de San Pedro, cerca del Parque del Valle. Llámame al
departamento. Lo haré. Carl hizo un breve saludo y se alejó, su patrulla
desapareciendo por la curva costera. De vuelta en su coche, encendió la radio mientras se dirigía a la estación.
Estaban transmitiendo un informe de noticias, una repetición de su entrevista de esa mañana. La oficial
Laura Monroe era un miembro dedicado de este departamento. Acababa de ser ascendida a sargento de patrulla cuando
desapareció en 1977. Era trabajadora, honesta y comprometida con servir a esta
comunidad. Sus propias palabras le devolvieron el eco y de repente un pensamiento lo golpeó frío. Laura había
sido recién ascendida, joven, mujer, ambiciosa en un departamento dominado
por policías de la vieja escuela. Había trabajado allí el tiempo suficiente para saber cuán brutales podían ser las
políticas, cómo algunos oficiales resentían el cambio, resentían a los recién llegados que ascendían demasiado
rápido. Trató de alejar el pensamiento. Estos eran sus hermanos y hermanas de azul, personas en las que había confiado
su vida. Pero las preguntas persistían. ¿Por qué Laura estaba sola esa noche?
¿Quién la había asignado a una ruta de patrulla tan aislada? Jack presionó más fuerte el acelerador, necesitaba
respuestas y las iba a encontrar. El estacionamiento de la estación de policía de Pacífica estaba medio vacío
cuando Jack entró. El cambio de turno de la tarde todavía a una hora de distancia. Estaba alcanzando la manija
de su puerta cuando un movimiento captó su atención. Richard Hensley caminando de un lado a otro junto al edificio con
el teléfono celular pegado a su oreja. Incluso desde 15 m de distancia, Jack
podía ver la tensión en el lenguaje corporal de su supervisor. Richard caminaba de un lado a otro en pasos
cortos y agitados, su mano libre gesticulando bruscamente. Entonces su voz se elevó llevándose a través del
estacionamiento. El coche apareció. Tu trabajo. Muévete ahora. Jack hizo una
pausa con la mano aún en la manija de la puerta. El tono de Richard era urgente, casi desesperado. Salió de su patrulla
silenciosamente, cerrando la puerta con un click suave. Richard debió haber sentido el movimiento porque giró, sus
ojos ensanchándose cuando vio a Jack. La sorpresa en su rostro rápidamente cambió
a algo más: incertidumbre, miedo. Inmediatamente bajó la voz, murmurando
algo en el teléfono antes de finalizar la llamada. “Jack!” llamó Richard forzando una sonrisa. “¿Qué haces aquí?
Pensé que te dije que te tomaras un tiempo. Jack se acercó tratando de mantener su expresión neutral. No podía
quedarme lejos. Era sobre el caso de Laura. ¿Qué? Oh, la llamada. Richard
metió torpemente su teléfono en el bolsillo. Sí, sí, lo era. Él e el
depósito de evidencias del sherifff. Me están dando problemas por mover el coche. Ya sabes cómo es. Ese vehículo ha
estado en agua salada durante 13 años. Ahora es un peligro ambiental. regulaciones de la EPA y todo eso.

Quieren que se traslade a su instalación especializada lo antes posible, pero la compañía de transporte está arrastrando
los pies. Se rió, pero sonó forzado. Tuve que ponerles las pilas. Tu trabajo,
dije. Muévelo ahora. Antes de que tengamos a los inspectores del condado respirándonos en la nuca. Tenía sentido,
ya que había tratado con transporte de evidencias antes. Sabía lo complicado que podía volverse con materiales
peligrosos. La burocracia nunca descansa, ¿eh? Ni que lo digas. Richard
se limpió la frente a pesar del fresco aire de marzo. Vamos, entremos. Entraron juntos por la entrada
principal de la estación, los sonidos y olores familiares del bulpen inundando a Jack. Teléfono sonando, café
preparándose. La sutil corriente subyacente de caos controlado que definía el trabajo policial. Divisó a
Marie inmediatamente, acurrucada con dos técnicos forenses cerca de la sala de procesamiento de evidencias. Ella
levantó la vista cuando él se acercó, pero levantó un dedo. “Espera, las muestras degradadas siempre son
problemáticas”, decía uno de los técnicos. Esta nueva prueba de ADN requiere material genético de alta
calidad. Lo que sacamos de ese coche, sacudió la cabeza. 13 años bajo el agua,
contaminado con sal, óxido, bacterias marinas. Estamos hablando de semanas como mínimo, posiblemente meses. ¿No hay
forma de acelerarlo?, preguntó Marie, no sin comprometer los resultados. La sangre está ahí. Confirmamos eso. Pero
si podemos extraer en el limpio para hacer una coincidencia. El técnico se encogió de
hombros. Jack sintió que su esperanza se desinflaba. Sin confirmación de ADN, ni
siquiera podían probar que Laura hubiera estado en el coche cuando cayó. ¿Qué hay del casquillo de bala?, presionó Marie.

El segundo técnico ojeó sus notas. Eso es más definitivo. Es calibre punto40.
Coincide con la munición reglamentaria del departamento de 1977. Mismo peso de grano, mismo
fabricante. Si la oficial Monroe disparó su arma esa noche, esto podría ser de ella.
Jack cerró los ojos, las implicaciones lo invadían. El arma de Laura, la sangre de Laura o de alguien más. La
incertidumbre era enloquecedora. Abrió los ojos para ver a Richard desapareciendo por el pasillo
hacia su oficina, su andar ligeramente inestable. Marie finalmente se separó
del equipo forense. Lo siento por eso. ¿Estás bien? Necesito hablar con Richard
sobre Carl Bowen. Me encontré con Carl en la autopista 1, justo en la antigua ruta de patrulla de Laura. Las cejas de
Marie se elevaron. Eso es toda una coincidencia. Exactamente lo que pensé.
Jack tocó su hombro. Voy a alcanzar a Richard. Hablamos después. Estaré en mi oficina. Tengo algo que
mostrarte. Jack se dirigió por el pasillo y llamó a la puerta de Richard. Soy Jack. Pasa. empujó la puerta para
encontrar a Richard cerrando apresuradamente el cajón de su escritorio, tragando lo que parecían ser
pastillas con un vaso de agua. “Medicación para la presión arterial”, explicó Richard sin que se lo
preguntaran. “Este caso es,” gesticuló vagamente. No deberías estar aquí, Jack.

Hablaba en serio sobre tomarte un tiempo libre. Lo intenté, no pude hacerlo. Jack
notó como Richard se desplomaba en su silla, su rostro enrojecido. Necesito preguntarte sobre Carl Bowen. La
expresión de Richard se tensó. ¿Qué pasa con él? Hoy me encontré con él en la antigua ruta de patrulla de Laura. Él
era el supervisor nocturno que firmó el libro de registro cuando Laura desapareció y alguien tenía que
firmarlo. Richard, algo me ha estado molestando. Si Laura fue atacada esa noche, lo habría reportado. Era
demasiado buena policía para no hacerlo, pero no hay nada después de las 8:15. Richard se masajeó las cienes con
ambas manos. Es exactamente por eso que siempre pensamos que simplemente se fue,
sin llamada de socorro, sin informes de un ataque, sin testigos que dijeran haber visto algo sospechoso. Pero eso no
encaja con lo que encontramos hoy. Sangre, casquillo de bala, estás perdiendo tiempo y
recursos. La voz de Richard se volvió afilada. Carl Bowen es un buen policía.
¿Quieres empezar a sospechar de tus hermanos de azul? ¿Basándote en qué? en una firma en un libro de registro de
hace 13 años. No estoy sospechando de nadie, solo quiero una imagen completa.

Richard se puso de pie abruptamente, luego agarró el borde de su escritorio al tambalearse. No puedo. Necesito
revisar el transporte del coche, asegurarme de que llegue correctamente al depósito de evidencias.
se dirigió hacia la puerta, pero tropezó ligeramente. Jack lo agarró del brazo, alarmado por lo húmeda que se sentía la
piel de Richard a través de la manga de su camisa. Jesús, Richard, ¿seguro que
estás bien? Tal vez necesites un café o Estoy bien. Richard se apartó intentando
reír. Solo es esta dieta que mi esposa me ha impuesto. Bajo nivel de
azúcar en sangre y estrés no se mezclan. Se enderezó la corbata con manos temblorosas.
Necesitamos pistas concretas, Jack, no teorías descabelladas sobre compañeros
oficiales. Jack lo observó marcharse, notando como Richard olvidó cerrar con
llave la puerta de su oficina y casi chocó contra la entrada de cristal del bulpen. Definitivamente algo estaba mal,
pero antes de que pudiera perseguirlo, María apareció a su lado. Mi oficina ahora.

Una vez dentro, Marie cerró la puerta y sacó un documento de su escritorio. Estaba revisando los archivos, mirando
otros casos en los que Laura estaba trabajando en el 77. Encontré esto mal
archivado. Jack tomó el papel, una declaración de testigo, pero algo no estaba bien. Sin firma, sin sello
oficial, solo texto mecanografiado describiendo una patrulla y una furgoneta blanca en Devils Slide Road la
noche que Laura desapareció. ¿Dónde estaba esto? En un archivo de caso completamente no relacionado, robo
residencial de tr meses después. Marí sacó el archivo real del robo. ¿Ves?

Nada que ver con Laura o esa noche. Ya que estudió ambos documentos. ¿Por qué
esconderlo en vez de destruirlo? Marie bajó la voz. Tal vez alguien quería un
seguro, una historia de respaldo en caso de que la necesitaran. O tal vez simplemente olvidaron que la habían
guardado. De cualquier manera, alguien en este departamento sabía más de lo que dijo. Jack miró el nombre en la
declaración del testigo. Belinda Carlson. Espera, ese nombre. Ya saqué el
archivo oficial. Marie produjo otra carpeta. Hay una segunda declaración de
Belinda Carlson. Firmada, sellada, completamente oficial. Jack la leyó rápidamente. En esta
versión, Belinda afirmaba que no había visto nada inusual esa noche. La misma testigo. Dos historias completamente
diferentes. Tiene una dirección y número de teléfono listados. Jack miró su reloj. Todavía local en el barrio
Fermont. María agarró su chaqueta. Voy contigo. Algo me dice que la señora
Carlson tiene algunas explicaciones que dar. Se dirigieron hacia la puerta. La mente de Jack acelerada. Nueva
evidencia. documentos ocultos y declaraciones contradictorias. Después de 13 años, el muro de silencio
cuidadosamente construido alrededor de la desaparición de Laura finalmente comenzaba a agrietarse. El crown
Victoria, sin marcar de Marie, olía a café y viejos archivos de casos mientras salían del estacionamiento de la
estación. Jack tenía la declaración del testigo en su mano, marcando el número de teléfono listado para Belinda
Carlson. Vamos, contesta, murmuró escuchando el interminable timbre.

Después del cuarto intento cerró el teléfono de golpe. La línea está muerta o desconectada o no está
contestando. La dirección está a solo 5 minutos dijo Marie girando hacia Montery
Road. Fermont es un barrio tranquilo, clase trabajadora. Las casas se
volvieron más pequeñas mientras conducían pulcros bungalows de posguerra con pequeños patios y coches
estadounidenses en las entradas. Marie disminuyó la velocidad al girar en la calle de Belinda comprobando los números
de las casas. “Debería estar a la derecha”, dijo Jack. Erandir Nutr
Narpati 2851 allí. Espera. Marie frenó
suavemente. Mira. El sedán oficial de Richard Hensley estaba estacionado frente a una casa
amarilla con pintura descascarada y un césped descuidado. El propio Richard estaba en el porche delantero y no
estaba solo. Una mujer de unos 40 años lo enfrentaba a su lenguaje corporal defensivo, brazos cruzados sobre su
pecho. Marie se detuvo en la acera tres casas más abajo, apagando el motor. A
través del parabrisas observaron a Richard apuntar con su dedo a la mujer, su rostro severo. Incluso desde esta
distancia podían ver la tensión en sus hombros, la inclinación agresiva de su cuerpo. “¡¿Qué demonios está haciendo
aquí?”, susurró Jack. La mujer, presumiblemente Belinda, sacudió la cabeza repetidamente, retrocediendo
hacia su puerta. Richard metió la mano en su chaqueta y sacó lo que parecía un sobre grueso. Lo presionó en sus manos,
inclinándose cerca para decir algo que la hizo encogerse. Eso no parece una entrevista oficial”, observó Marie.

Richard se volvió abruptamente y regresó a su coche a zancadas. Se agacharon instintivamente cuando pasó, aunque su
atención parecía enfocada directamente hacia adelante. Una vez que sus luces traseras desaparecieron por la esquina,
vieron a Belinda retirarse a su casa aferrando el sobre. Bueno, dijo Marie,
esto acaba de ponerse interesante. Se acercaron a la casa con cuidado, notando las herramientas de mecánico esparcidas
en el porche, las manchas de aceite en la entrada. Jack llamó firmemente. La puerta se abrió inmediatamente. El
rostro de Belinda ya torcido en molestia. ¿Qué más quieren ustedes? Se detuvo en seco viendo dos rostros
desconocidos. Jack notó que sus ojos estaban enrojecidos, sus manos temblando
ligeramente. Señora Carlson, soy el sargento Jack Monro. Esta es la
detective María Estrada. Somos de la policía de Pacífica. La expresión de Belinda cambió de enojo a confusión a
algo parecido al miedo. No. ¿De qué se trata esto? Nos gustaría hacerle algunas
preguntas sobre una declaración que dio en 1977, dijo Jack. Podemos pasar. No tengo
ningún asunto con ustedes”, comenzó a cerrar la puerta. Marie dio un paso adelante. Vimos que hablaba con nuestro
supervisor hace un momento, Richard Hensley. Estamos investigando el mismo caso y realmente necesitamos hablar con
usted. El rostro de Belinda palideció. Miró entre ellos, luego a los documentos
en la mano de Jack. No entiendo a qué se refieren. Jack sostuvo en alto ambas
declaraciones de testigos, la oculta y la oficial. Necesitamos que explique
estas. Por un largo momento, Belinda miró fijamente los papeles. Luego sus hombros se hundieron en derrota. Puso
los ojos en blanco y retrocedió. Está bien, pasen, pero esta es la última vez
que hablo de esto. La sala de estar era pequeña, pero ordenada, decorada con fotografías de tiempos mejores. Belinda
les indicó un gastado sofá y tomó el sillón reclinable frente a ellos, el sobre de Richard todavía apretado en su
regazo. No sé qué quieren que diga. comenzó. “La verdad sería agradable”,
dijo Marie suavemente. “Sabemos que dio dos declaraciones diferentes sobre la noche que la oficial Laura Monroe
desapareció. Necesitamos saber lo que realmente vio.” Belinda rió amargamente.
“¿La verdad quieren la verdad después de 13 años?” Se frotó la cara con ambas
manos. Estoy tan cansada, cansada de cargar con esta carga, estas mentiras,
esta culpa. Jack se inclinó hacia adelante. Entonces, cuéntenos, ayúdenos
a entender. Belinda miró fijamente el sobre en su regazo por un largo momento.

Cuando habló, su voz apenas superaba un susurro. Iba conduciendo al trabajo esa noche, 18 de noviembre de
1977. Era guarda forestal en el parque del Valle de San Pedro, trabajando en el
turno de tarde. Eran alrededor de las 8:30 cuando pasé por Devils Slight Road y vi a una oficial. sola, deteniendo a
una furgoneta blanca. Hizo una pausa perdida en el recuerdo. No le di mucha importancia. Los policías detienen a la
gente todo el tiempo, ¿verdad? Así que seguí conduciendo. ¿Puede describir la
furgoneta?, preguntó Marie tomando notas. Blanca, como dije, modelo
antiguo, tal vez principios de los 70, sin ventanas en la parte trasera del tipo que usan los contratistas. Belinda
se movió en su silla. De todos modos, llegué al trabajo, hice mis rondas, pero era una noche tranquila y estaba
aburrida. Así que alrededor de las 10 de la noche llamé a mi marido, le pedí que viniera a hacerme compañía. Tuvo la
gracia de parecer avergonzada. Nosotros nos encontramos en el parque, ya sabes cómo es, jóvenes, casados, buscando algo
de emoción. El parque es enorme, muchos lugares aislados en el bosque. Encontramos un lugar tranquilo y agitó
la mano. Ya te haces una idea. ¿Qué pasó entonces?, presionó Jack. Oímos algo, un
ruido como un grito, tal vez un chillido. Difícil de decir con el viento
y los árboles. Mi marido quería investigar, pero el parque es enorme. En la oscuridad, los sonidos hacen eco de
forma extraña. Caminamos alrededor durante unos 15 minutos, pero no pudimos encontrar nada. ¿A qué hora fue esto?

Tal vez las 11:30, medianoche. No estaba exactamente mirando mi reloj. La voz de
Belinda se volvió amarga. Cuando regresé a mi puesto alrededor de las 12:30, vi
esa misma furgoneta blanca saliendo del parque, la misma de la parada de tráfico. Estaba segura. Marie y Jack
intercambiaron miradas. ¿Estás segura de que era la misma furgoneta? Positivo.
Tenía una abolladura en el panel trasero lado derecho con forma de media luna. ¿Y
reportó esto? El rostro de Belinda se arrugó. Lo intenté. Al día siguiente,
cuando escuché sobre la oficial desaparecida vista por última vez en la autopista 1, fui a la estación de
policía. Di mi declaración, pero tu supervisor Hensley se hizo cargo. Agarró
el sobre y se lo tendió. Tómenlo. Ya terminé con esto. Con todo. Jack abrió
el sobre. Dentro había $000 en billetes usados. Él te pagó para cambiar tu
declaración, dijo Jack. No era una pregunta. Belinda asintió miserablemente. Dijo que mi primera
declaración sobre la furgoneta blanca era poco clara, confusa. Dijo que necesitaba simplificarla, solo decir que
no vi nada. Lo hizo sonar como si me estuviera haciendo un favor, ayudándome a evitar
complicaciones. Pero eso no fue todo, ¿verdad? La voz de María era suave pero firme. No. Las lágrimas rodaban por el
rostro de Belinda. Una semana después, mi supervisor en el parque descubrió lo de mi marido y yo, reuniéndonos allí.

Alguien hizo una queja anónima. Me despidieron por conducta inapropiada. No pude conseguir otro trabajo de
guardabosques en ninguna parte. Hensley se aseguró de eso. “Aí que guardaste
silencio”, dijo Jack. ¿Qué opción tenía? Mi padre estaba enfermo. Las facturas
médicas gesticuló alrededor de la modesta habitación. Me hice cargo del taller mecánico de mi padre apenas
sobrevivimos. Y cada pocos meses, Hensley aparecía con otro sobre. Por tus
problemas, decía, por tu continua discreción. Marie se puso de pie. Señora
Carlson, necesitamos que venga a la estación, haga una declaración oficial. Ayúdenos a construir un caso contra
Richard. Belinda sacudió la cabeza violentamente. Number, de ninguna
manera. Lo viste aquí hoy. Sabe que algo está pasando. Puede sonar egoísta, pero
necesito protegerme a mí y a mi familia. Mi padre sigue enfermo, sigue necesitando cuidados y mi marido se mudó
a otro estado culpándome por el dinero. Hensley podría destruir lo poco que nos queda, pero su testimonio no será
suficiente. La voz de Belinda era firme. Lo saben. Él es un supervisor respetado.
Más de 20 años en la fuerza. Yo no soy nadie. Una guardabozques desacreditada a
la que pillaron follando con su marido en el trabajo. ¿Quién me va a creer? Jack quería discutir, pero entendía su
miedo. Había visto como el sistema podía aplastar a aquellos sin poder o conexiones. “Encuentren más evidencia”,
dijo Belinda. “Construyan un caso del que no pueda escabullirse, entonces testificaré, pero no antes.” De vuelta
en el coche, Jack se desplomó en su asiento. Tiene razón. Su palabra contra la de Richard no será suficiente, pero
ahora sabemos que hay algo que encontrar”, dijo Marie arrancando el motor. Una furgoneta blanca en el parque
esa noche. Richard encubriéndolo. Esto es más grande que solo Laura. Jack de
repente se enderezó. Carl Bowen dijo que estaba patrullando el área del Valle de San Pedro hoy, el mismo parque donde
trabajaba Belinda. Eso no puede ser una coincidencia. Los ojos de Marie
brillaban con determinación. Entonces, vamos a ver qué está tramando realmente el oficial Bowen. El parque del Valle de
San Pedro se extendía ante ellos. Una vasta extensión de colinas costeras y arboledas de secuollas que ascendían
desde el Pacífico hacia las montañas de Santa Cruz. María entró en el área de estacionamiento principal, el sol de la
tarde filtrándose a través de los eucaliptos que bordeaban la entrada. “Allí”, dijo Jack bruscamente. El coche
de Richard. El sedán del supervisor estaba cerca de la estación de guardabosques y junto a
él coche patrulla blanco y negro que Jack había visto esa mañana. Comprobó el número de matrícula para estar seguro.

Esa es la unidad de Carl Bowen, la misma de esta mañana. María escaneó el
aparcamiento. Necesitamos cobertura. No queremos que nos vean. maniobró el crown Victoria hacia un
lugar entre una furgoneta y una camioneta, parcialmente ocultos por ramas colgantes. Desde aquí tenían una
vista clara de ambos vehículos mientras permanecían escondidos. Jack agarró un mapa del parque de la caja de visitantes
mientras salían del coche. El sistema de sendero se extendía a lo largo de miles de acres. Sendero Hasselnut, camino
Wiiler Ranch Middle Peak. Encontrar algo en esta naturaleza sería como buscar un
grano específico de arena en una playa. No podemos simplemente vagar esperando, comenzó Jack. Pero Marie presionó un
dedo contra sus labios, señaló a través de los árboles. Dos figuras emergían de un sendero a 50 m de distancia. Richard
Hensley, todavía con su traje a pesar del entorno al aire libre y Carl Bowen en su uniforme del condado de San Mateo.
Carl llevaba una pala y una pesada bolsa de equipo. Richard aferraba una gran bolsa negra de plástico del tipo
industrial usado para desechos de construcción. Se movían con determinación hacia sus vehículos. El
rostro de Richard estaba enrojecido por el esfuerzo y la molestia, aunque mantenía su voz baja. Jackieck y Marie
se acercaron sigilosamente usando la línea de árboles como cobertura. “Te dije que esto era innecesario”, estaba
diciendo Carl. Richard abrió su maletero y colocó cuidadosamente la bolsa de plástico dentro de una caja de madera.
Innecesario. ¿Escuchaste a Monroe en las noticias esta mañana? Encontraron el coche, Carl. El maldito coche apareció.
Carl cargó su pala y bolsa de equipo en su vehículo patrulla. ¿Y qué? Han pasado 13 años. No hay nada. Hay sangre. La voz
de Richard estaba tensa con pánico controlado. Casquillos de bala. Y estas nuevas pruebas de ADN que tienen ahora.
¿Tienes idea de lo precisas que son? El cuerpo ha estado en tierra durante 13 años, Richard. Probablemente sean solo
huesos a estas alturas. Nadie va a encontrarlo en Middle Peak. Es un sendero solo para excursionistas a 3 km
en la naturaleza. ¿Quién va a buscar allí? Richard movió la caja de su maletero al de Carl gruñiendo con el
esfuerzo. Jack notó cómo la manejaba con cuidado a pesar de su agitación. Eres
estúpido. Richard golpeó la parte posterior de la cabeza de Carl. Si confirman que la sangre en el coche es
de Laura, ¿qué crees que pasa después? Querrán el cuerpo, comenzarán a interrogar a todos de nuevo. Esa mujer
Carlson, los guardabosques a los que hemos estado pagando para que guarde en silencio. Uno de ellos habla y estamos
acabados. Carl se frotó la cabeza frunciendo el ceño. Bien, pero ¿dónde se
supone que debo llevarlo? No puedo exactamente conducir con restos humanos en mi maletero. A algún lugar seguro,
algún lugar que ni siquiera yo conozca para que si las cosas van mal pueda pasar un polígrafo. Carl pensó por un
momento. ¿Qué tal el lugar cerca de esa gente? Ya sabes, nuestros socios
comerciales, si alguien alguna vez se acerca, la sospecha recae sobre ellos, no sobre nosotros. Por primera vez,
Richard casi sonró. Finalmente estás pensando, solo hazlo. Y Carl, asegúrate
de que nadie te vea. Cerraron sus maleteros. Richard subió a su sedán
mientras Carl se acomodaba en su coche patrulla. Jack y Marie se retiraron más profundamente entre los árboles mientras
ambos vehículos arrancaban. El coche de Richard giró a la izquierda en la salida del parque, dirigiéndose de vuelta hacia
la ciudad. El coche patrulla de Carl fue a la derecha dirigiéndose al norte a lo largo de la ruta costera. Corrieron de
vuelta a su coche Marie deslizándose tras el volante antes de que Jack hubiera cerrado completamente su puerta.
Esperó hasta que Carl tuviera una ventaja de 30 segundos antes de salir. “Gracias a Dios que no tuvimos que
caminar hasta Middle Peak”, murmuró Marie, manteniendo el coche patrulla de Carl a la vista mientras mantenía la
distancia. 3 km en terreno salvaje habríamos estado buscando durante horas.

Eso tiene que ser Laura en esa bolsa, dijo Jack. Su voz espesa de emoción. 13
años ha estado allá arriba sola. No sabemos eso con certeza, advirtió Marie,
aunque su tono sugería que también lo creía. Pero sea lo que sea que hay en esa caja, Richard y Carl están
desesperados por ocultarlo. Siguieron a Carl hacia el norte por la autopista 1, pasando Devils
Slide, donde todo había comenzado apenas unas horas antes. Jack observaba el coche patrulla adelante, su mente
acelerada. Esa gente, había dicho Carl, socios comerciales. ¿Qué tipo de negocio
tendría un policía corrupto con socios dignos de proteger? En la intersección con la autopista 92, la predicción de
Richard resultó correcta. Su sedá giró hacia el interior dirigiéndose de vuelta
a Pacífica. Carl continuó hacia el norte. Realmente va a hacerlo dijo
Marie. Mover un cuerpo a plena luz del día en un vehículo policial. 13 años se han salido con la suya, respondió Jack.
Este es un pueblo tranquilo y antiguo. ¿Por qué pensarían que hoy sería diferente?

Después de 30 minutos siguiendo el coche patrulla de Carl hacia el norte a lo largo de la costa, Marie observó, nos
dirigimos al territorio de Sharp Park. Jack se inclinó hacia adelante, divisando el familiar complejo
industrial en la distancia. Allí la planta de tratamiento de agua está
entrando. La planta de tratamiento de agua de Sharp Park era un extenso complejo de edificios de concreto y
tanques cilíndricos rodeado por una valla de cadena y señales de advertencia. El coche patrulla de Carl
no se dirigió a la entrada principal, sino que rodeó hacia un camino de servicio en la parte trasera de la
instalación. Marie se desvió de la carretera principal encontrando cobertura detrás de un grupo de unidades
de almacenamiento que les daba una vista de los movimientos de Carl. A través de la valla lo vieron estacionar en un
lugar aislado cerca de un área con abundante vegetación, terreno sin atender que bordeaba el perímetro
trasero de la instalación. “Se está moviendo”, dijo Jack. Carl salió de su
vehículo y abrió el maletero. Levantó la caja de madera que contenía la bolsa de plástico, agarró su pala y se dirigió
hacia la hierba alta. Se movía con determinación, pero seguía mirando por encima de su hombro. Vamos, susurró
Marie. Mantente agachado. Se deslizaron desde su coche y se acercaron a la línea de la valla,
usando el equipo industrial y los arbustos crecidos como cobertura. Carl no se había aventurado lejos en la
vegetación, tal vez 30 metros desde su vehículo. Podían verlo claramente mientras comenzaba acabar. La pala
mordía la tierra con rítmicos golpes. Carl trabajaba eficientemente, años de trabajo físico evidentes en sus
movimientos. En 10 minutos había excavado un hoyo de aproximadamente 1 metro de profundidad y 1 met y medio de
largo. El estómago de Jack se contrajo cuando Carl abrió la caja y volcó la bolsa de plástico negro en el hoyo. El
contenido se derramó claramente restos humanos, aunque degradados por años de entierro. Huesos, tela hecha girones y
lo que podría haber sido cabello cayeron en la tumba fresca. Entonces Carl hizo algo que hizo hervir la sangre de Jack.
metió la mano en el hoyo y sacó algo, un pequeño hueso, tal vez un dedo, y se lo metió en el bolsillo. Un trofeo. Carl
comenzó a rellenar el hoyo apisonando la tierra con sus botas. En minutos había
dispersado la tierra extra y cubierto el sitio con hierba y escombros. Para un observador casual, el suelo parecía no
perturbado. Se retiraron a su coche mientras Carl cargaba su equipo de vuelta en el maletero. Jack alcanzó la
radio, pero Marie atrapó su mano. Espera dijo. Recuerda lo que le dijo a Richard
algo sobreponerlo cerca de esa gente para que la sospecha cayera sobre ellos. Veamos a dónde va. Jack asintió con
reluctancia. Necesitaban la imagen completa. No solo Carl con una pala.
Carl se quitó la tierra del uniforme y volvió a subir a su coche patrulla, pero en lugar de abandonar la instalación,
condujo a través de una puerta de acceso interna, mostrando sus credenciales al aburrido guardia de seguridad. “Tiene
acceso,”, murmuró Marie. “¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto?” Observaron a través de binoculares como
el vehículo de Carl se detenía frente a lo que parecía ser un cobertizo de generador abandonado en el extremo más
alejado del complejo. El edificio parecía no haber visto mantenimiento en años. Paredes manchadas de óxido,
ventanas rotas parcheadas con madera contrachapada. Carl desapareció dentro.
Pasaron 5 minutos. Luego emergió llevando un paquete rectangular envuelto en papel marrón. El tamaño y la forma
inmediatamente familiares para cualquier oficial de narcóticos. Hijo de respiró Jack. Drogas. Está recogiendo
drogas. Marie ya estaba en la radio manteniendo su voz baja. Central, aquí
la detective Estrada. Necesito que hagas una verificación discreta sobre la instalación de tratamiento de agua de
Sharp Park. Cualquier informe, queja, actividad inusual. Mientras esperaban que Central
respondiera, el movimiento en el cobertizo del generador captó su atención. Dos hombres habían salido y
entre ellos había dos mujeres jóvenes adolescentes por su aspecto, vistiendo vestidos baratos y luciendo
aterrorizadas. Los hombres empujaron a las chicas hacia Carl, quien las agarró bruscamente por los brazos y las condujo
hasta su coche patrulla, empujándolas al asiento trasero. “Es suficiente”, dijo
Jack. Necesitamos refuerzos ahora. Marie ya estaba en la radio central.

Tenemos un 10 a 99 en la instalación de tratamiento de agua de Sharp Park. Oficial involucrado en posible trata de
personas y narcóticos. Solicito respuesta inmediata del equipo táctico. El sospechoso es el comisario Carl
Bogwen, condado de San Mateo. También necesitamos unidades para asegurar al supervisor Richard Hensley en la
estación de Pacífica. Está involucrado. Copiado. Detective. Unidades respondiendo. Tiempo estimado
de llegada a 5 minutos. Mantuvieron visual en Carl, quien ahora estaba involucrado en una animada conversación
con los hombres fuera del cobertizo. La naturaleza casual de la interacción sugería que no era su primera
transacción. Entonces apareció una furgoneta blanca desde más adentro de la instalación, vieja, anodina, sin
ventanas traseras. El pulso de Jack se aceleró justo como la que Belinda
Carlson había descrito. Carl regresó a su coche patrulla y lo posicionó frente
a la furgoneta, claramente preparándose para escoltarla fuera de la instalación. Usar un vehículo policial para proteger
una operación criminal. La audacia de esto hizo que las manos de Jack se cerraran en puños. Han estado haciendo
esto durante años”, dijo Marie en voz baja. “Mira lo rutinario que es todo.
Sin nerviosismo, sin prisa, solo negocios como de costumbre.” El sonido de sirenas
acercándose destrozó la quietud de la tarde. Múltiples coches patrulla y una furgoneta SWAT convergieron en la puerta
principal de la instalación. El guardia de seguridad, enfrentado a una abrumadora presencia policial, no tuvo
más remedio que abrir la barrera. Carl y el conductor de la furgoneta se dieron cuenta de su predicamento
simultáneamente, ambos vehículos se lanzaron hacia delante tratando de alcanzar una salida secundaria. Marie
puso su coche en marcha, uniéndose a la persecución con las otras unidades. El conductor de la furgoneta perdió el
nervio primero, frenando bruscamente y levantando las manos. Carl intentó salir
del paso con un farol, deteniendo su coche patrulla y saliendo con afectada despreocupación. ¿Qué está pasando aquí?
gritó intentando una confusión autoritaria. No recibí ninguna notificación sobre una operación, solo
estaba revisando este almacén como parte de mi patrulla. Marilla estaba fuera del coche. Esposas en mano. Ahórratelo,
Carl. Vimos todo. Esto es un malentendido, protestó Carl mientras Marie lo esposaba. Esas
chicas en mi coche estaban comprando drogas. Ven”, señaló desesperadamente el
paquete marrón en su asiento delantero. Las estaba llevando a la comisaría. Jack
se inclinó cerca. “Eres todo un cuentista, Carl. Lástima que te vimos enterrar restos humanos hace 30 minutos.

Probablemente de Laura. Luego entrar aquí para recoger tus drogas y probablemente tu bono mensual de chicas
traficadas.” El rostro de Carl se puso blanco. No sé de qué están hablando. Todo esto es un
error. El único error fue tuyo, dijo Marie leyéndole sus derechos mientras lo
guiaba hacia un coche patrulla. Mientras tanto, el equipo táctico había irrumpido en el cobertizo del generador. Jack y
Marie se acercaron mientras los oficiales salían con sospechosos esposados, hombres de aspecto duro que
irradiaban violencia incluso bajo custodia. Dentro, el cobertizo reveló su verdadero propósito inmediatamente. Las
escaleras conducían a un nivel de sótano que apestaba a productos químicos. El laboratorio de metanfetamina era
extenso. Aparatos de vidrio, elementos calefactores, tanques de productos
químicos precursores de nivel profesional capaz de producir cantidades masivas. En una habitación lateral
encontraron más víctimas, mujeres desde adolescentes hasta sus 30 años, todas mostrando signos de cautiverio y abuso.
Una oficial femenina les hablaba suavemente en español, asegurándoles su seguridad. Una de las mujeres mayores,
más valiente que el resto, habló. Trabajamos en el laboratorio empaquetado, limpieza, pero las jóvenes
gesticuló hacia las adolescentes. Las guardan para especial, para nuevos clientes, nuevos socios. recompensa
mensual para policías que les ayudan. Jack tuvo que salir luchando contra las
náuseas. Esto iba más allá de la corrupción. Esto era malvado, sistemático y protegido por las mismas
personas juramentadas para servir. Llegaron equipos médicos escoltando suavemente a las víctimas a las
ambulancias. El transporte de arrestados comenzó a llenarse con sospechosos. Equipos de evidencia invadieron el
laboratorio documentando todo. “Necesitamos recuperar esos restos”, le dijo Jaie antes de que alguien más se
involucre. Encontraron a otro oficial para acompañarlos y condujeron de vuelta a donde Carl había cabado su apresurada
tumba. La tierra perturbada todavía era obvia para ojos entrenados. Usando la pala abandonada de Carl, excavaron
cuidadosamente los restos, transfiriéndolos a una bolsa de evidencia con la reverencia que merecían. Laura susurró Jack. Después de
13 años la habían encontrado. De vuelta en su coche con la evidencia asegurada,
Jack recordó una pieza crucial más. Necesitamos a Belinda Carlson. Su testimonio une todo esto. Marie ya
estaba marcando. Cuando Belinda contestó, la voz de Marie era firme pero amable. Señora Carlson, es la detective
Estrada. Hemos arrestado a Carl Bowen y tenemos evidencia sobre Richard Hensley. Múltiples oficiales involucrados. Es
hora de cumplir su promesa. Hubo una larga pausa. Luego, gracias a Dios, sí,
sí, iré. Estamos enviando una unidad para escoltarla con seguridad a la estación, le aseguró Marie. Jack agarró
la radio. Central, necesito una unidad en 285 Fermont Avenue Pacífica, escolta
protectora para un testigo. La instalación de tratamiento de agua parecía ahora una zona de
guerra. Vehículos policiales por todas partes, sospechosos bajo custodia,
víctimas recibiendo atención. habían descubierto algo monstruoso escondido a plena vista, protegido por placas y la
confianza pública. “Volvamos”, dijo Mary. “Hora de tener una conversación real con Richard

Hensley. La estación de policía de Pacífica se había transformado en un caos controlado. Sospechosos de la
instalación de tratamiento de agua pasaban por registro, sus muñecas esposadas, sus rostros oscos. Los
oficiales se movían con eficiencia practicada, procesando evidencia. presentando informes, coordinando con
múltiples agencias, la magnitud de lo que habían descubierto todavía se estaba asimilando. Jacky Marie presentaron su
evidencia al encargado de propiedad, la bolsa de restos, la pala de Carl, fotografías de ambas escenas, cada
elemento fue registrado meticulosamente. La cadena de custodia preservada. Sala de interrogatorios dos, les dijo un
oficial uniformado. Hensley ya está allí. El capitán quiere a ambos en esto.

A través del espejo unidireccional, Richard Hensley parecía más pequeño de lo que Jack había visto jamás. El
supervisor confiado se había ido, reemplazado por un hombre sudoroso y esposado, cuyos ojos se movían
nerviosamente por la habitación. Marie tomó la iniciativa acomodándose en la silla frente a Richard mientras Jack se
sentaba silenciosamente a su lado, estudiando al hombre en quien había confiado durante dos décadas. Esta
entrevista está siendo grabada”, comenzó Marie activando la cinta. Presentes están la detective María Estrada, el
sargento Jack Monroe y el supervisor Richard Hensley. “Senior Hensley, le han
leído sus derechos.” “Esto es un error”, dijo Richard, pero su voz carecía de
convicción. Lo que sea que crean haber visto. Lo que vimos interrumpió Marie
calmadamente. Fue a usted entregando un soborno a Belinda Carlson esta tarde. Lo vimos a usted y a Carl Bowen moviendo
restos humanos del parque del Valle de San Pedro. Seguimos a Carl hasta un laboratorio de metanfetamina donde
recogió drogas y mujeres traficadas. La señora Carlson ha dado una declaración completa sobre cómo usted le pagó para
cambiar su testimonio hace 13 años. El rostro de Richard pasó por varios
tonos de palidez. Nos siguieron desde el parque hasta la instalación de tratamiento, confirmó Jack. Vimos todo,
Richard. El silencio se extendió entre ellos. La respiración de Richard se
volvió laboriosa, su camisa oscureciéndose con sudor. “¿Qué pasó en
1977?”, preguntó Jack en voz baja. ¿Qué le pasó a mi esposa? Richard miró
fijamente la mesa por un largo momento. Cuando finalmente levantó la mirada, algo se había roto en sus ojos. Bien,
dijo. De todos modos, ya lo saben todo. Estoy cansado de esto. 13 años mirando
por encima de mi hombro esperando este día. Tomó un respiro tembloroso. Mi
mejor oportunidad ahora es un acuerdo de culpabilidad, así que aquí está todo.
Marie se inclinó hacia adelante, bolígrafo en posición sobre su bloc de notas. Laura detuvo una furgoneta esa
noche, 18 de noviembre de 1977. Control de tráfico rutinario cerca
de los antiguos muelles industriales en Mlanding, justo fuera de Pacífica. Ella
no lo sabía, pero esa furgoneta transportaba un cargamento de metanfetamina desde la instalación de
tratamiento de agua hasta los muelles distribución. Las manos de Jack se cerraron en puños
bajo la mesa, pero permaneció en silencio. El conductor entró en pánico. Corredor de bajo nivel, probablemente
drogado con su propio producto, le disparó a través de la ventanilla del pasajero, le dio en el hombro, la hizo
girar. Estaba herida, sangrando, pero no muerta. “¿Y te llamaron?”, dijo Marie.

No era una pregunta. Richard asintió miserablemente. Yo era su hombre interno. Lo había sido durante dos años.
ya pagaban bien y me decía a mí mismo que solo estaba mirando hacia otro lado, no realmente involucrado. Pero cuando
llamaron esa noche se frotó la cara. Envié a Carl. Le dije que se encargara
antes de que los refuerzos pudieran responder a su última posición. Carl la mató, dijo Jack su voz áspera. No.
Richard encontró sus ojos. Yo lo hice. Carl quería llamar a una ambulancia,
tratar de salvarla, pero ella había visto la furgoneta, visto al conductor,
podía identificarlos, testificar. Así que yo su voz se quebró. Terminé lo que
el corredor había comenzado. Usé su propia arma. Por eso el casquillo coincidía con la munición del
departamento. La sala de interrogatorios quedó en silencio, excepto por el zumbido del equipo de grabación.
Destruimos su radio y cámara de tablero”, continuó Richard cada palabra pareciendo envejecerlo. Enterramos su
cuerpo en el parque del valle de San Pedro, Sendero Middle Peak, 3 km adentro donde nadie va. Los tipos del cartel se
llevaron su patrulla a Devil’s Slide. La empujaron al océano. La tormenta de esa
semana ayudó a ocultarla. “La sangre en el maletero”, preguntó Marie. “De
moverla. La envolvimos en plástico, pero se encogió de hombros impotente, ya que
encontró su voz. Todos estos años los pagos mensuales no eran solo dinero. No,
admitió Richard. Drogas para algunos de los muchachos que estaban usando, chicas para entretenimiento. La operación
creció con los años. Más policías se involucraron. Nombres, exigió Marie.

Richard rió amargamente. ¿Quieren nombres? Esta estación se quedaría sin personal si les diera a todos. A medida
que los nombres salían, Jack se sintió enfermo. La corrupción corría más profunda de lo que había imaginado. No
era de extrañar que la desaparición de Laura nunca se hubiera resuelto. La mitad del departamento había estado
activamente encubriéndola. “Necesito aire”, dijo Jack abruptamente poniéndose
de pie. Marie lo miró con preocupación, pero asintió. “Tómate tu tiempo. No
hemos terminado aquí.” Jack tropezó hacia el pasillo, sus piernas inestables, el peso de 13 años
de mentiras, de dormir junto a una almohada vacía sin saber si Laura lo había dejado o había muerto, cayó de
golpe. Jack levantó la vista para ver a Belinda Carlson sentada en un banco
cerca de las salas de entrevistas, sus manos dobladas nerviosamente en su regazo. Señora Carlson se movió para
sentarse a su lado. Gracias por venir. Di mi declaración, dijo en voz baja. Les
conté todo sobre esa noche, sobre las amenazas y sobornos de Richard. Todo se
volvió hacia él con lágrimas en los ojos. Lo siento mucho. No es justo lo que te pasó a Laura, a nadie. Sé que
merezco ser procesada. Tomé su dinero, guardé sus secretos. Ya que estudió su
rostro curtido, viendo el peso que había llevado. Fuiste intimidada para guardar silencio. Fuiste amenazada. El fiscal
tendrá eso en consideración. Pero yo todavía. Te presentaste cuando importaba, interrumpió Jack suavemente.
Tu testimonio nos ayudó a resolver esto. Eso cuenta para algo. Tal vez inmunidad,
tal vez un acuerdo de culpabilidad, pero de cualquier manera encontró sus ojos.

Estoy agradecido. Laura finalmente puede descansar porque encontraste tu
coraje. Se abrazaron brevemente dos personas unidas por la tragedia encontrando un momento de consuelo.
Sargento Monroe un técnico forense apareció en la puerta. ¿Podría venir conmigo? Necesitamos que identifique
algo. Jack se disculpó y siguió al técnico hasta la sala de evidencias. Mesas bordeaban las paredes cubiertas
con elementos etiquetados de las redadas del día. El técnico lo condujo a una mesa más pequeña donde los restos habían
sido cuidadosamente dispuestos. “Enviaremos todo para pruebas de ADN al laboratorio estatal”, explicó el técnico
poniéndose guantes de látex. “Pero encontramos esto con los restos.” Sostuvo en alto una pequeña bolsa de
evidencia. Dentro había un colgante en una delicada cadena empañado pero intacto. Jack lo reconoció
inmediatamente, el corazón de platino que Laura había usado cada día de su matrimonio. Con manos temblorosas, Jack
tomó la bolsa. A través del plástico podía sentir el peso del metal, la forma
familiar. Lo dio vuelta y allí estaba grabado en la parte posterior en elegante escritura, Jack y Laura para
siempre. Las lágrimas llegaron entonces, 13 años de dolor derramándose en la
estéril sala de evidencias. El colgante lo hacía real de una manera que ni siquiera encontrar su cuerpo había
logrado. Esto era del aura usado contra su piel, atesorado. No lo había dejado,
le había sido arrebatada. El técnico retrocedió respetuosamente, dándole espacio para llorar. Después de varios
minutos, Jack se secó los ojos y regresó a la mesa de evidencias. Entre los huesos notó que uno estaba etiquetado
por separado. Encontramos eso en el bolsillo de Carl Bowen explicó el técnico. Un hueso de dedo lo tomó como
algún tipo de trofeo. Bastardos enfermos murmuró Jack.

Estos hombres habían llevado placas, habían hecho juramentos, habían traicionado todo lo que la aplicación de
la ley representaba. Tocó suavemente la bolsa que contenía los huesos. Finalmente te encontré, Laura. Puedes
descansar ahora, sargento”, dijo el técnico suavemente. “Lo que hizo hoy
salvó a esas mujeres en la instalación. Están en el hospital general de Pacífica ahora recibiendo tratamiento. Sus vidas
también importan.” Jacka sintió sacando fuerza de esa verdad. Laura se había ido, pero
otras habían sido salvadas. Confirmó la evidencia para pruebas de ADN y caminó
de regreso al pasillo. Marie estaba saliendo de la sala de interrogatorios. luciendo agotada pero satisfecha. Nos
dio todo. Dijo. Nombres, fechas, rutas, contactos. Esto va a destrozar el
departamento. Bien, dijo Jack firmemente. Necesita ser destrozado,
reconstruido, limpio. Permanecieron juntos en el pasillo observando cómo más sospechosos
eran procesados, cómo llegaban oficiales de asuntos internos para comenzar su investigación, cómo la maquinaria de
justicia avanzaba. Esta va a ser una larga batalla”, observó Marie. Juicios,
investigaciones erradicando a cada policía corrupto que Richard nombró. “El departamento no será el mismo.” “No
debería ser el mismo,”, respondió Jack. “No después de esto, Marie revisó su
reloj. Las víctimas de la instalación deberíamos ir a verlas también, tomar sus declaraciones, pero también” hizo
una pausa. Hacerle saber que están a salvo ahora, que a la gente le importa.
Jack asintió. Vamos. Mientras se dirigían a la oficina de registros, Jack
reflexionó sobre lo que habían descubierto. El mal había florecido en medio de ellos porque la gente buena
había permanecido en silencio. Porque aquellos confiados con poder lo habían abusado para beneficio personal. Laura
había muerto simplemente por hacer su trabajo, por detener el vehículo equivocado en el momento equivocado.

Pero la verdad, como su coche patrulla tenía una forma de salir a la superficie eventualmente. La tormenta que había
desalojado la evidencia era más que meteorológica. Era la tormenta de conciencia en personas como Belinda, la
tormenta de determinación en oficiales como Marí, la tormenta de justicia que exigía rendir cuentas por pecados largo
tiempo ocultos. La placa significaba algo, tenía que significar algo. y por
Laura, por las mujeres que habían salvado hoy, por la comunidad que confiaba en ellos, se asegurarían de que
así fuera de nuevo. Yeah.