Cuando el buzo levantó la cabeza por encima de la superficie del lago Willow Creek aquella mañana de octubre, su grito resonó como un eco por todo el bosque. Lo que vio en el fondo, entre los troncos, hizo que el experimentado rescatista se estremeciera de horror. Dos adolescentes yacían juntos como si estuvieran durmiendo plácidamente, pero tenían los ojos cocidos con un grueso hilo negro.
4 meses antes, Cody Bowen, de 17 años y Lily Morgan de 16 se habían ido de excursión como de costumbre y habían desaparecido sin dejar rastro. Nadie podía imaginar la pesadilla que les esperaba en el bosque, ni que su asesino llevaba meses viviendo cerca, observando a todos los que se acercaban al lago.
Esta es la historia de cómo un trauma infantil convirtió a un hombre en un monstruo y dos adolescentes inocentes se convirtieron en víctimas de la locura ajena. Una mañana de junio de 2016, Oregón recibía a los adolescentes con un sol cálido y una ligera brisa que soplaba desde el norte a través de los densos bosques de coníferas. Cody Bowen y Lily Morgan estaban de pie a la entrada del bosque cerca del lago Willow Creek, revisando el contenido de sus mochilas.

Cody, de 17 años, era un chico alto y delgado, con el pelo rojo y rizado, que llevaba 3 años aficionado a las excursiones por los bosques de los alrededores. Lily, un año menor, era una chica bajita de cabello castaño y ojos verdes que compartía su pasión por la naturaleza y conocía desde niña todos los senderos en un radio de 15 millas alrededor de la ciudad.
Se conocieron en la escuela dos años atrás, cuando Cody se mudó desde el condado vecino tras el divorcio de sus padres. Lily le ayudó a adaptarse, le mostró los mejores lugares para hacer senderismo, le enseñó a distinguir las vallas comestibles y a leer las huellas de los animales en los senderos. Durante ese tiempo hicieron más de 20 excursiones de un día, volviendo siempre a casa para cenar.
Sus padres confiaban plenamente en ellos. Ambos adolescentes eran responsables, siempre avisaban de sus planes y nunca incumplían el acuerdo sobre la hora de regreso. Ese día tenían previsto llegar hasta el extremo más alejado del lago Willow Creek, donde se encontraba una torre mirador abandonada. La ruta solía llevar 6 horas ida y vuelta, incluyendo las paradas para descansar y comer.
Cody se llevó una cámara, una vieja cámara de carrete que le había dejado su abuelo y Lily llevó un termo con té caliente y bocadillos para los dos. Dejaron sus bicicletas de montaña al comienzo del sendero, atadas a un soporte especial instalado por el servicio de parques. La última vez que fueron vistos fue a las 9:30 de la mañana.

El guardabosques local Tom Henderson realizaba su ronda habitual por la zona y vio a dos adolescentes que se dirigían por el sendero principal hacia el lago. Los saludó, les recordó que debían tener cuidado cerca del agua y les deseó un buen día. COD le mostró su teléfono demostrando que la batería estaba completamente cargada y asegurándole que se mantendrían en contacto.
El guardabosques señaló que ambos parecían animados, bien equipados y preparados para una larga caminata. La madre de Lily, Jennifer Morgan, que trabajaba como enfermera en el hospital local, esperaba la llamada de su hija a las 6 de la tarde. Así lo habían acordado siempre. Lily llamaba cuando llegaba al final de la ruta y volvía a llamar cuando emprendía el camino de vuelta.
Ese día el teléfono permaneció en silencio. Al principio, Jennifer pensó que los niños simplemente se habían [ __ ] contemplando la puesta de sol o fotografiando animales salvajes. Pero cuando se acercaban las 8 de la tarde y los adolescentes aún no habían llegado a casa, la preocupación comenzó a crecer. El padre de Cody, Michael B. mecánico de un taller local, recibió una llamada de Jennifer alrededor de las 9:15.
Se pusieron rápidamente en contacto y decidieron ir al lago. Para entonces, el sol ya se había puesto, pero el crepúsculo veraniego aún permitía distinguir el sendero. Encontraron las bicicletas de los adolescentes exactamente donde las habían dejado por la mañana. Los candados estaban intactos y no había signos de lucha ni deprisa. Michael y Jennifer recorrieron el sendero durante aproximadamente una milla llamando a los niños, pero solo oyeron el eco de sus voces y el susurro del viento en las copas de los árboles.
El bosque se oscurecía cada vez más y comprendieron que sin equipo especial y sin ayuda no tenía sentido continuar la búsqueda. Regresaron a los coches y llamaron al servicio de emergencia. Los primeros equipos de rescate llegaron al lago 40 minutos después. Un equipo de ocho personas con linternas y radios comenzó a inspeccionar sistemáticamente el sendero principal y los ramales más cercanos.
La búsqueda continuó durante toda la noche, pero no dio resultados. No se encontraron rastros que indicaran que los adolescentes se hubieran desviado del sendero o hubieran tenido algún percance. sus mochilas, comida, cámara de fotos, todo había desaparecido junto con ellos. A la mañana siguiente, voluntarios de la ciudad se unieron a la búsqueda.

Más de 40 personas peinaron el bosque. Revisaron cada barranco, cada claro en un radio de 3 millas alrededor del lago. Los busos inspeccionaron las zonas accesibles de la costa, pero las zonas profundas y las partes cubiertas de vegetación del lago seguían siendo inaccesibles para una inspección minuciosa. Un helicóptero de la guardia costera sobrevoló la zona dos veces, pero la densa vegetación ocultaba el terreno, lo que hacía que la exploración aérea fuera poco eficaz.
Los teléfonos de los adolescentes no respondieron desde el principio. Los especialistas en comunicaciones intentaron determinar la última ubicación de los dispositivos, pero la señal se perdió aproximadamente en la mitad del sendero, donde la cobertura de la red celular siempre ha sido inestable. Esto no proporcionó ninguna información útil.
Los teléfonos podían haberse descargado, haberse roto o encontrarse en una zona donde la comunicación simplemente no funcionaba. Los investigadores interrogaron a todas las personas que podrían haber estado en el bosque ese día. El guardabosque Henderson confirmó que aparte de Cody y Lily, no había visto a ningún otro visitante en los senderos.
Varios pescadores estaban pescando en la orilla opuesta del lago, pero no llegaron hasta el mediodía y no vieron a ninguno de los adolescentes. El propietario de una pequeña tienda de artículos de pesca recordó que por la mañana había entrado un hombre de mediana edad que había comprado hilo y anzuelos, pero ese cliente había llegado en coche y se había dirigido en dirección opuesta al lago.
Los días se convirtieron en semanas. Los padres no perdieron la esperanza y continuaron con sus propias búsquedas cada fin de semana colgaron carteles en todas las ciudades cercanas, se pusieron en contacto con los centros de acogida para adolescentes y revisaron los hospitales en un radio de 100 millas. Algunos conocidos sugirieron que Cody y Lily podrían haber huido juntos para empezar una nueva vida en algún lugar lejano, pero quienes conocían bien a los adolescentes comprendían lo absurdo de esa versión.

Ambos estaban demasiado apegados a sus familias. Eran demasiado responsables como para desaparecer sin avisar a nadie. La búsqueda oficial se suspendió al cabo de tres semanas. La policía continuó con la investigación. Pero sin nuevas pistas, el caso quedó prácticamente estancado. El bosque que rodea el lago Willow Creek volvió a su vida habitual.
Los turistas seguían llegando los fines de semana. Los pescadores lanzaban sus cañas desde la orilla y las familias hacían picnics en los prados. Los padres se llevaron las bicicletas de Cody y Lily y el sendero quedó vacío de grupos de búsqueda. El verano dio paso al otoño. Las hojas de los árboles adquirieron tonos amarillos y rojos.
La temperatura del aire comenzó a bajar y las lluvias se hicieron más frecuentes y prolongadas. El lago Willow Creek se cubrió de una fina capa de hojas caídas y el agua se volvió más oscura y fría. Los lugareños intentaban no recordar la tragedia, pero la desaparición de los dos adolescentes dejó una huella indeleble en la memoria de la pequeña comunidad.
El 27 de octubre, la policía recibió una llamada anónima. Una voz masculina que hablaba en voz baja y nerviosa informó de que en el lago, en la zona de los viejos troncos cerca de la orilla este podría haber algo importante para la investigación. La persona que llamó no dio su nombre y colgó cuando el operador intentó hacerle preguntas para obtener más detalles.
La policía se tomó la llamada muy en serio, ya que era la primera pista concreta en 4 meses. Un grupo de busos llegó al lago al día siguiente. El agua estaba turbia por las lluvias otoñales y la visibilidad bajo el agua no superaba los 2 m. La búsqueda comenzó en la zona indicada, una parte del lago donde varios árboles grandes caídos creaban refugios naturales bajo el agua.

La profundidad aquí alcanzaba los 4 m y el fondo estaba cubierto por una gruesa capa de limo y hojas en descomposición. El primer buzo encontró el cuerpo de Lily media hora después de comenzar la inmersión. yacía entre dos grandes troncos, cuidadosamente colocada boca arriba con los brazos cruzados sobre el pecho. Al cuerpo le habían atado piedras pesadas para mantenerlo en el fondo.
Alrededor de las extremidades había un hilo de pescar enrollado, no de forma desordenada, sino metódicamente, como si alguien hubiera dedicado tiempo a fijar bien la carga. El segundo cuerpo fue encontrado cerca en una posición similar. Cody yacía paralelo a Lili entre los mismos troncos, lastrado con piedras y envuelto con hilo de pescar de la misma manera.
Pero el descubrimiento más espantoso esperaba a los buzos cuando sacaron los cuerpos a la superficie. A ambos adolescentes les habían cosido los ojos con hilo negro grueso. Las puntadas estaban hechas de forma descuidada, pero resistente, claramente a mano. El lugar del hallazgo fue acordonado inmediatamente y llegaron al lago los forenses y el médico forense.
Los cuerpos fueron trasladados al depósito de cadáveres para ser examinados en detalle. Los padres recibieron la terrible confirmación de lo que más temían, pero al mismo tiempo sintieron alivio por el fin de la incertidumbre. La búsqueda se convirtió en una investigación por asesinato. La autopsia reveló que ambos adolescentes habían muerto por asfixia.

Se encontraron marcas de compresión en sus cuellos, lo que indicaba el uso de una cuerda o un material similar. La muerte se produjo aproximadamente un día después de la desaparición, es decir, en la tarde del 7 de junio o en la mañana del 8. No había rastros de abuso sexual. Bajo las uñas de Lily, los forenses encontraron fibras de bellón verde y varios pelos que no pertenecían ni a ella ni a Codi.
El análisis del hilo de pescar reveló que se trataba de un hilo monofilamento común vendido en docenas de tiendas de toda la región. Las piedras utilizadas como lastre resultaron ser locales, tomadas de la orilla del mismo lago. El hilo negro con el que se cosieron los ojos resultó ser más interesante. Era un hilo casero trenzado a partir de varias fibras finas, como los que suelen fabricar los aficionados a las manualidades o las personas que viven lejos de las tiendas.
La investigación se centró en las personas que tenían acceso al bosque y conocían la zona. La policía elaboró una lista de todas las personas que vivían o trabajaban en un radio de 10 millas alrededor del lago. En ella figuraban propietarios de viviendas, guardabosques, empleados del servicio de parques, pescadores con permisos permanentes y varias personas que alquilaban viviendas a largo plazo.
Greg Walker aparecía en esta lista como propietario de una pequeña parcela de tierra a 3 millas del lago. Este hombre de 42 años vivía solo en una vieja casa que había heredado de su tía y trabajaba en empleos ocasionales. Reparaba vallas, limpiaba terrenos y ayudaba a sus vecinos con las tareas domésticas. Tenía antecedentes penales por agredir a menores.
5 años antes empujó a un niño de 14 años que había saltado su valla para recuperar una pelota. El caso terminó con una condena condicional y la obligación de someterse a terapia psicológica. Los vecinos describían a Walker como una persona reservada que rara vez se relacionaba con nadie y prefería quedarse en casa.

Tenía varias gallinas, cultivaba verduras para su propio consumo y a veces iba a la ciudad a hacer la compra en su vieja camioneta. Nadie recordaba que mostrara un interés especial por los adolescentes ni por las personas en general. Más bien al contrario, Walker evitaba el contacto con los demás y podía pasar semanas sin salir a la calle.
Durante el registro de la casa, los investigadores encontraron varias pistas importantes. En el armario había una chaqueta de [ __ ] polar de color verde oscuro con un trozo de tela arrancado en la manga. El análisis de laboratorio confirmó que las fibras encontradas bajo las uñas de Lily eran idénticas al material de esa chaqueta.
En una caja de costura encontraron un ovillo de hilo negro del mismo tipo y tejido que el utilizado para coser los ojos de las víctimas. En el cobertizo entre herramientas viejas y utensilios de jardinería, la policía encontró una carpeta con fotos impresas. Eran fotos de varios adolescentes descargadas de foros locales de internet y redes sociales de escuelas.
Entre ellas había fotos de Cody con Lily, tomadas durante una de sus excursiones anteriores y publicadas en el periódico escolar unos meses antes. Walker fue detenido al día siguiente del registro. No opuso resistencia, ni intentó huir o destruir las pruebas. Cuando los policías llamaron a su puerta, abrió como si estuviera esperando su llegada.

En el rostro del hombre no se veía sorpresa ni miedo, solo cansancio y cierto alivio. Caminó en silencio hacia el coche, dejó que le pusieran las esposas y no hizo ninguna pregunta. Durante los tres primeros días de interrogatorios, Walker permaneció en silencio. Solo respondió a preguntas formales, nombre, edad, lugar de residencia, pero se negó a hablar de los acontecimientos de junio.
Su abogado, designado por el tribunal, aconsejó a su cliente que guardara silencio hasta que se hubieran examinado minuciosamente todas las pruebas, pero las pruebas eran suficientes y formaban un cuadro claro de la participación de Walker en el asesinato. Al cuarto día, algo se rompió dentro del sospechoso. Pidió que llamaran al investigador y declaró que estaba dispuesto a contar toda la verdad.
El abogado intentó detenerlo, pero Walker se mantuvo firme. Quería hablar, quería explicar lo que había sucedido y por qué. Quizás el silencio le pesaba más que la perspectiva de una cadena perpetua. La historia que contó Walker resultó ser aún más espeluznante de lo que los investigadores habían supuesto. Confesó que había estado siguiendo a los adolescentes durante varias semanas antes de su desaparición.
No específicamente a Cody y Lily, sino a varios jóvenes que visitaban el lago. Había desarrollado una obsesión enfermiza por controlar las vidas de los demás. Un deseo de sentirse omnipotente, capaz de decidir quién vivía y quién moría. El trastorno mental de Walker, como se descubrió más tarde, tenía una larga historia.

De niño sufrió abusos por parte de su padrastro, que lo encerraba en un sótano oscuro por la más mínima falta. El niño se sentaba durante horas en la oscuridad, temeroso de abrir los ojos porque no sabía lo que podría ver. Esta trauma le provocó un miedo patológico a las miradas de los demás y al mismo tiempo un deseo obsesivo de controlar lo que veían los que le rodeaban.
Durante su servicio en el ejército, Walker fue tratado por un psiquiatra militar por sus ataques de agresividad y desadaptación social. El diagnóstico incluía elementos de trastorno antisocial de la personalidad y estrés postraumático. Tras su licenciamiento, buscó ayuda en varias ocasiones, pero interrumpió el tratamiento, creyendo que podría superarlo por sí mismo.
El aislamiento en la casa del lago solo agravó su estado. El 7 de junio, Walker fue al lago a propósito. Había visto en internet una foto de Cody y Lily en el periódico escolar y los reconoció cuando pasaron por delante de su casa durante una de sus anteriores excursiones. En su mente enferma se formó un plan. Esperaría a que regresaran del sendero e intentaría atraerlos a su casa con cualquier pretexto.
Walker aparcó su camioneta en el bosque cerca del sendero y se puso a esperar. Los adolescentes aparecieron alrededor de las 4 de la tarde, cansados, pero contentos por el paseo, de regreso del lago. Walker salió a su encuentro, se presentó como vecino y les dijo que había visto a un hombre merodeando cerca de sus bicicletas.
Se ofreció a acompañarlos al aparcamiento para comprobar que todo estaba en orden. Cody y Lily no sospecharon nada. El hombre tenía un aspecto normal, hablaba con tranquilidad y parecía preocupado por su seguridad. De camino a las bicicletas, Walker golpeó inesperadamente a Cody en la cabeza con un palo pesado.
El adolescente cayó inconsciente. Lily intentó huir, pero Walker la alcanzó, la tiró al suelo y la estranguló hasta que perdió el conocimiento. Ató a ambos, los metió en la caja de su camioneta y los llevó a su casa. Allí los encerró en una vieja cabaña de pescadores que había en su propiedad, una pequeña construcción sin ventanas que antes se utilizaba para guardar los aparejos.
Los adolescentes recuperaron el conocimiento unas horas más tarde. Walker no los tocó, no les habló, solo les llevó agua y se aseguró de que no huyeran. Pasó toda la noche sentado junto a la cabaña pensando qué hacer a continuación. En su cabeza luchaban diferentes impulsos, el deseo de liberar a los cautivos, el miedo al castigo, la dolorosa satisfacción de tener poder sobre la vida de otras personas.
Hacia la mañana del 8 de junio, Walker tomó una decisión definitiva. Sabía que era imposible liberar a los adolescentes, contarían lo sucedido y lo arrestarían. Pero tampoco era realista seguir reteniéndolos. En su mente enferma, el asesinato parecía la única salida. Primero estranguló a Cody y luego a Lily con una cuerda de pesca.

Los adolescentes no se resistieron. Estaban demasiado asustados y debilitados. La parte más espeluznante de su confesión se refería a coserles los ojos. Walker explicó que no podía mirar los rostros de los adolescentes muertos porque le parecía que aún lo veían, lo condenaban y lo recordaban para algún juicio en el más allá.
Esta idea, que tenía sus raíces en un trauma infantil, se apoderó completamente de él. Tomó hilo de una caja de costura y cosió brutalmente los ojos de ambas víctimas para que no lo miraran desde el más allá. Walker guardó los cuerpos en la cabaña hasta la noche y luego los trasladó al lago. Conocía cada metro de la costa.
Sabía dónde era profundo y dónde había troncos para camuflarse. Tras lastrar los cuerpos con piedras y envolverlos con hilo de pescar, los sumergió en el agua en el lugar donde fueron encontrados 4 meses después. También fue él quien hizo la llamada anónima a la policía. La carga de su conciencia se había vuelto insoportable y quería que todo terminara.
El examen psiquiátrico confirmó que Walker padecía graves trastornos mentales, pero lo declaró responsable de sus actos en el momento de cometer el delito. Era consciente de la naturaleza de sus actos, podía controlar su comportamiento y era consciente de la ilegalidad del asesinato.

El diagnóstico incluía un trastorno antisocial de la personalidad con tendencias sádicas y elementos de estrés postraumático. El juicio se celebró en 2018. Los padres de Cody y Lily asistieron a todas las sesiones con la esperanza de obtener respuestas a las preguntas que los habían atormentado durante dos años. Walker se mantuvo tranquilo, respondió a las preguntas con monosílabos y no mostró arrepentimiento.
Cuando se leyó su declaración sobre cómo cosió los ojos, se hizo un silencio sepulcral en la sala del tribunal. El jurado dictó un veredicto de culpable en todos los cargos en menos de una hora de deliberación. El juez condenó a Greg Walker a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Además, recibió 25 años por secuestro y ocultación de delito.
Walker fue trasladado a una prisión de régimen estricto, donde pasa 23 horas al día en una celda individual. Los padres de los adolescentes fallecidos crearon una fundación benéfica para la seguridad en los bosques que se dedica a instalar sistemas de comunicación de emergencia en rutas turísticas populares.
El lago Willow Creek sigue recibiendo visitantes, pero ahora cuenta con un guardabosques adicional y en todos los senderos se han instalado carteles informativos con las normas de seguridad y los números de los servicios de emergencia. El aparcamiento de bicicletas donde Cody y Lily dejaron sus bicicletas se ha trasladado más cerca de la carretera y se ha equipado con cámaras de vigilancia.